- 科學家們說，未來的深海採礦活動可能會通過噪音污染影響鯨類動物，這可能會干擾牠們的交流過程。
- 根據一篇評論文章，一個專家小組說，對深海採礦影響的評估集中在與海底有關的物種，而不是居住在擬議採礦區的過渡性巨型動物，需要緊急研究以瞭解對鯨類動物的潛在影響。
- 然而，一家礦業公司表示，它正在通過收集最近在克拉里昂-克利珀頓區(簡稱CC區)進行採礦試驗期間的聲學資料，評估其擬議的操作對鯨目動物的潛在影響，它將把這些資料與三年的環境基線資料相結合。
- 太平洋島國諾魯為一家加拿大採礦公司的子公司提供贊助，要求加速批准其採礦作業，之後國際水域的深海採礦可能在今年晚些時候開始。
專家表示，在國際水域可能即將開始的深海採礦可能會影響鯨魚、海豚和鼠海豚，特別是在噪音污染方面，他們說需要對這個問題進行緊急研究。
在發表于《海洋科學前沿》的一篇新觀點文章中，來自埃克塞特大學、綠色和平組織研究實驗室和俄勒岡州立大學的科學家說，擬議的深海採礦活動可能會產生一系列頻率與鯨類動物用於交流的頻率相重疊的噪音，可能會導致這些動物的行為變化。
作者說，大多數關於深海採礦對生物多樣性的潛在影響的評估都集中在 “與海底有關的物種，而不是像鯨魚和海豚這樣的移動性海洋巨型動物”。主要作者、英國埃克塞特大學的海洋科學家Kirsten Thompson說，這部分是由於關於擬議採礦區鯨類動物的資料太少了。
“鯨魚是一個非常多樣化的動物群體，我們對它們的瞭解大多來自於靠近海岸和近海島嶼的研究，”湯普森在一封電子郵件中告訴Mongabay。”開闊海域的研究是具有挑戰性的，在採礦影響評估中，它們在很大程度上被忽略了，這確實反映了我們對生活在那裡的物種瞭解甚少。”
深海採礦可能在不久的將來開始
國際水域的深海採礦尚未開始，但隸屬於聯合國的監管機構—國際海底管理局（ISA）的成員正在努力確定規則。 正在努力敲定規則 ，這將使其能夠在不久的將來開始—可能最快在今年。一種擬議的海底採礦形式將針對多金屬結核，即在深海水下平原上發現的含有鎳、鈷、銅、鈦和稀土元素的富金屬岩石。對這些材料的需求日益增加，以用於可再生能源技術，如風力渦輪機、太陽能電池板和 電動汽車電池 因為各國都在努力降低溫室氣體排放。根據2021年的一份報告，這些礦物目前是在陸地上開採的，但滿足能源轉型所需的礦物是短缺的。 報告 國際能源機構的報告。
深海採礦的支持者說，這項活動將為向氣候友好型能源的轉變產生大量和必要的金屬供應。他們補充說，在海底採礦將比在陸地上採礦的破壞性要小得多。
然而，批評者說，對深海環境和物種的瞭解太少，無法正確評估深海採礦對海洋的影響。此外，他們說，已知的情況表明，深海採礦將對幫助支持地球上所有生命的古代海洋生態系統造成不可彌補的損害。
2021年6月，太平洋島國諾魯為加拿大金屬公司（TMC）的一個子公司提供贊助。 觸發了《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）中的一項 “兩年規則聯合國海洋法公約》（UNCLOS）中的 “兩年規則”，以敦促國際海底管理局允許其深海採礦作業在兩年內根據屆時出臺的任何規則開始。專家們說，這一批準將使TMC的業務開始運作，並為其他公司及其贊助國在世界各大洋開始運作鋪平道路。
針對諾魯的舉動，國際海底管理局安排了一系列會議，以便在兩年內最終確定其採礦規則，從而可以開始開採。雖然國際海底管理局的一些成員國一直支持向前推進，但其他國家，包括法國、智利、紐西蘭和帛琉，則要求暫停、”預防性暫停”，甚至是禁止。 徹底禁止 深海採礦。許多科學家、保護專家和雷諾、Rivian、寶馬和三星SDI等公司也反對深海採礦。
“對噪音很敏感”
根據新的觀點文章，鯨類 “在一些特定的頻段內產生和探測聲音”，用於與覓食、社會互動和繁殖有關的通信目的。但是作者說，深海採礦作業可以通過傳輸不同頻率的各種人為聲音—來自用於開採、抽水和監督採礦的設備—通過一個被稱為 “聽覺掩蔽 “的過程來打斷這些行為。低頻聲音，如水面艦艇產生的噪音，可以在海洋中傳播數百公里，有可能影響到廣大地區的鯨類動物。作者說，對於商業規模的採礦來說，一天24小時運作是一個 “合理的期望”。
該文章特別呼籲關注CC區，這是太平洋上一個450萬平方公里（170萬平方英里）的區域，被指定用於深海採礦，它為多達30種鯨類動物提供棲息地，包括受威脅的藍鯨（Balaenoptera musculus）、抹香鯨（Physeter macrocephalus）和長鬚鯨（Balaenoptera physalus）。已知對軍事聲納等人為聲音高度敏感的喙鯨物種也棲息在該地區。
湯普森說：”這些難以捉摸的[喙]鯨真的是鯨魚家族中的極端深潛者，很可能在可能發生採礦的深度覓食，”。
2022年9月，TMC和其運營夥伴AllSeas在CC區進行了一次 在CC區進行採礦試驗 收集約14公噸的金屬結核。在負責監測測試的科學家洩露了一段視頻後，該行動受到了爭議。 視頻 顯示沉積物被傾倒在海洋表面，引起了人們對採礦作業的環境影響的質疑。A 2020 論文 指出，排放可能會通過散播的方式對環境造成破壞 沉積物和溶解的金屬.在一個 回應 在其網站上發表的回應中，TMC稱該事件是一個 “小事件”，”沒有可能對海洋環境造成損害”。
TMC的首席執行官Gerard Barron還告訴Mongabay，該公司正在評估其噪音輸出和對鯨目動物的潛在影響，方法是開發一個 “經過驗證的水下聲音模型”，該模型是與HR Wallingford（一家工程和環境水力學集團）和蘇格蘭海洋科學協會的專家合作產生的。他在一份電子郵件聲明中告訴Mongabay，該公司在最近的CC區採礦測試中收集了聲學資料，它將與三年的環境基線資料相結合，為TMC在申請商業採礦許可證時需要提交給ISA的環境影響聲明（EIS）提供資訊。
Barron說：”在試點收集系統試驗期間收集的資料將使我們能夠瞭解對海洋哺乳動物的任何潛在影響，如果需要，我們可以如何優化我們的系統以減輕這種影響。他補充說，該公司正在努力確保其業務 “保持在環境閾值之內。”
TMC表示，如果該公司最終提出開始採礦的申請，其環境影響評估報告將被公開。
埃克塞特大學的Thompson說，對採礦相關的噪音及其對鯨類動物的影響進行科學的、經同行評議的評估是很重要的—但這樣的評估還沒有公佈。
Thompson在一份聲明中說：”我們知道海洋中的噪音污染對鯨目動物來說已經是一個問題，如果深海海底採礦繼續進行，引入另一個預計全天候運作的行業將不可避免地增加現有的人為噪音。”儘管缺乏這種資訊，但似乎工業規模的採礦可能很快就會在地球上僅存的幾個未受干擾的環境之一開始。”
論文稱，噪音並不是唯一可能對鯨類動物產生負面影響的東西。鯨魚還可能受到採礦車輛在海底產生的沉積物羽流的影響，以及可能 “增加水體濁度並可能調動污染物 “的沉積物排放的影響。作者還提出了對未來深海採礦作業的擔憂，這些作業可能以海山為目標，而海山富含可再生能源技術所需的金屬。
論文的共同作者、俄勒岡州立大學的海洋哺乳動物科學家Solène Derville在一份聲明中說：”現在已知海山是一些鯨類動物種群的重要近海棲息地，它們在海山周圍覓食或重新聚集，但我們仍然缺乏對這些脆弱生態系統的基本知識。”在這種情況下，很難評估海山海底採礦對在這些結構周圍生活和覓食的動物的影響程度。”
作者補充說，需要進行更多的研究以瞭解採礦羽流和海山退化對鯨魚的可能影響。
亟需進行評估
動物福利研究所的海洋哺乳動物科學家Naomi Rose沒有參與這項研究，她說，進行深海採礦將是 “絕對愚蠢的”。
羅斯在一封電子郵件中告訴Mongabay：”對鯨類動物的影響也可能是深遠的，因為經常潛到這麼深的物種（其中包括喙鯨）已經表明它們在深處時非常容易受到聲音干擾。”但實際上對鯨類動物的影響是深海最不擔心的。構成底棲[海床]生態系統的整個物種組合將受到深海採礦的損害和破壞。”
Rose說，至少在允許採礦之前，”應該進行主要的環境評估”。” 她補充說：”當然，對於原始棲息地的任何人類活動來說，這通常是正確的，但在這種情況下，迫切需要這樣做。”
Thompson說，這種評估需要對採礦區的鯨類動物進行徹底調查，”在後勤方面具有挑戰性，因此費用昂貴”，但也是可行的。
她說：”我們可以使用聲學、分子方法、視覺調查和潛在的遙感技術來確定哪些物種存在於採礦的目標深海區域。”這些調查需要時間，但在進行任何商業開採之前，我們需要這些詳細的資訊。”
Thompson說，如果不充分瞭解深海採礦可能對鯨類動物產生的影響，採礦就不應該繼續進行。
“一旦開始開採，” 她說，”將很難停止。”
橫幅圖片。一群座頭鯨。圖片由Kyle Mortara通過 Flickr (CC BY-NC 2.0).
Elizabeth Claire Alberts 是Mongabay的工作人員。在Twitter上關注她 @ECAlberts.