座落在中印兩國之間，尼泊爾因地理位置、植物資源的多樣性為人所知。他是世界最高峰聖母峰的故鄉，恆河流經山谷間更造就肥沃的洪泛平原。尼泊爾以鮮豔多彩的樹形杜鵑為國花，盛產可以治療發燒、便秘、腸道蠕蟲、皮膚病和肝炎等病症的印度當藥（ Swertia，學名：Swertia chirayita）。
長遠以來，在地社區發展出豐富的民族植物學知識，將大自然的資源與植物應用於藥物、食材、提升生態效益。
但任教於特里布萬大學（Tribhuvan University）的民族植物學家喬社里（Ram Prasad Chaudhary）指出，年輕的一代正逐漸疏遠這些古老傳統，將之視為迷信。
喬社里從1975年開始投入民族植物學研究，當時他還是研究生。《Mongabay》特別專訪喬社里，以進一步了解民族植物學的發展、如何替未來的世代保存這些知識。
《Mongabay》問（以下簡稱問）：首先，想請教你尼泊爾民族植物學的發展史，這方面的研究如何開始的？
喬社里（以下簡稱答）：以尼泊爾來說，在地社區沒有留下太多學術資料。民族植物學的記錄最早可追溯自1900年代，當時東印度公司的代表布坎南－漢米爾頓（Francis Buchanan-Hamilton）來到加德滿都。他在著作《尼泊爾王國見聞錄》（An Account on the Kingdom of Nepal）中記載許多植物的用途，如：印度當藥、白瑞香（Lokta）、月桂等。依當時規定，他的活動範圍不能超出加德滿都。因此，這些都是加德滿都附近的植物。
之後，植物學家胡克（J.D. Hooker）從印度來到尼泊爾。他紀錄下雷布查（Lepcha）、古隆（Gurung）、雪巴（Sherpa）一帶的社區居民應用民族植物的情形，如傳統釀酒、飲品等，並發表於《喜馬拉雅期刊》（Himalayan Journals）。
20世紀中，印度學者班納吉（M.L. Banerji）到尼泊爾東部進行博士研究，讓這領域的研究再度活絡起來。之後，尼泊爾的研究人員接棒推進，我也是其中之一。
回想2007年，當時尼泊爾有記載的藥用植物不到700種，約是目前有記錄物種的11%。在民族植物學家不懈的努力下，2022年已有40%的植物被列為藥用植物。
我們觀察到一個特殊現象：平原地區擁有豐富的藥草資源，但使用率卻較低。隨著海拔上升，藥草的使用率也跟著增加，山上的居民使用率最高。原因可能是，住在平地的人較易獲得西藥，而住在偏遠山上的人選擇不多，只能相信傳統藥草。這一點頗為諷刺。
問：你們如何記錄在地社區使用藥草的傳統知識？這過程是否很困難？
答：這並不簡單，我們必須花時間待在社區，跟居民談談他們使用的藥草。有時藥草近在眼前，你卻渾然不覺。90年左右，我曾和同伴去馬卡魯巴倫（Makalu-Barun）駐點研究。有一次，我看到屋主將植物葉子往屋外丟。我問他，為何不用這些葉子餵牛？他答牛不吃，但「其他人」會吃。我追問，「其他人」是誰？她說是如同我們一樣的外來者。
她接著說，這些葉子可以拿來泡茶，而我們已經喝一週以上了。這飲品聞起來像茶，但不太一樣。因此，我們搜集了葉片的樣本，寄到國外檢驗，這才發現它不含咖啡因。經辨識後，確定這是紅淡比（學名：Cleyera japonica）的葉子，是一種原生於亞洲的闊葉常綠灌木。就目前所知，這裡是唯一把紅淡比作成茶飲的地方。我們將這個發現發表在美國的期刊。
後來因尼泊爾內戰，我們再也沒回到這個村子，也無法進一步研究。至今，我仍認這是值得深入探討的題目。
問：年輕人會將民族植物知識視為迷信嗎？他們是否更偏好西藥？
答：是的。幾年前，我帶學生去高海拔山區，兩位學生出現頭痛症狀。由於醫院和診所都很遙遠，所以我建議他們去看當地的民俗治療師。
兩人症狀相似，開出的處方卻相異，這一點讓學生不太信任民俗療法。我自己猜想可能是兩人體型有別，一位體重重很多。幸而兩人在服用藥方的隔天都恢復正常，並且繼續上路。
民族植物學的研究已經累積一些成果。可惜的是，政府、非政府組織、社區與學術單位都未能提出適當的政策與獎勵措施，讓這些成果好好地留存運用。
問：你建議怎麼做可以讓這些民族植物學的知識留存給未來世代？
答：如我所說，年輕人不相信藥草療法與民族植物學知識。因此，首要之務便是建立觀念，讓年輕人了解，民族植物學知識的基礎並非迷信，而是累積許多世紀所傳承下來的知識。
動員來自各地的族群組織一起參與也是關鍵。雪巴（Sherpas）、塔魯（Tharus）等族群的內部都有負責延續祈福、舞蹈等傳統儀式的單位。舉例來說，西尼泊爾的德爾帕（Dolpa）就有好幾個社區成立了健康機構，他們培訓傳統草藥的醫務人員，提供居民基礎的保健服務。社區也集眾力支持治療師，供應他們執業所需的資源。
要推廣民族植物知識的應用，綜合應用也很重要。我幾年前拜訪中國時看過一種做法：西醫、草藥治療師等不同傳統醫療專家組成團隊，一起診療病患、決定出對病患最有利的療法。我認為這是最好的實踐。
此外，政府也應該提供民族植物學更多研究經費，記錄並延續這些傳統知識，不要讓它們失傳。
問：是否有傳統植物學保護生物多樣性的實例？
答：外來種小花蔓澤蘭正在尼泊爾數個保護區蔓延，南部尤為嚴重。有些社區嘗試種植薑黃來遏止這個情況，有的社區則是把外來入侵種混合碎米用作牛隻飼料。這些都還在試驗階段，需經過研究與記錄才能確認是否有成效。
問：在地社區的藥用及食用植物多數是從野外採集而來。但依規定，國家公園保育區與當地森林內不得採摘珍貴植物。這問題你怎麼看？
答：居民常去附近的森林採伐木材換取報酬，他們不太會去注意森林裡珍貴植物。我們從國家公園管理單位的名稱「國家公園與野生動物保育局」就可看出，政府關注的是明星動物，而非珍貴植物。
尼泊爾的國家公園規定禁止當地社區居民在森林裡採集，但鄰國印度並沒有這種限制。印度的傳統藥草治療師（例如hakims、baidyas）可以在保護區內採集植物資源，以延續當地人的傳統及正當性。
很多地方劃設了保護區後，當地人就被迫遷離家園，如果將失去人與當地動植物知識的連結。當生活背景完全改變後，想要讓這些知識傳承下去將變得十分困難。
上稿編輯：Taiwan Environmental Information Center
