脾氣暴躁的貓將足跡留在世界最高山

加德滿都—如果你是一隻脾氣暴躁的貓，你可能想避開群眾。如果你是世界上最暴躁的人，正如大衛·艾登堡曾經描述的那樣，沒有什麼地方比世界上最高山的斜坡更適合獨處？

這似乎是兔猻或洋猞猁(Otocolobus manul)最新出沒的地方，這是一種適應寒冷的物種，大小與一隻家居貓差不多。已知其範圍包括喜馬拉雅山的其他地區，從東到西伯利亞，從西到伊朗高原。

最近在《CATnews》雜誌上發表的一項研究分析了薩加瑪塔峰(也稱為聖母峰)周圍地區的糞便樣本，發現至少有兩隻貓生活在該地區，經過這裡的遊客和登山者多年來一直未被發現。

「當我們發現糞便時，我們不知道它是屬於哪一種動物。我們只是收集了樣本並將它帶到實驗室，」在2019年國家地理和勞力士的『保護地球，恒動不息』聖母峰遠征隊專案下領導這項研究的Tracie Seimon告訴了Mongabay。

Seimon團隊的主要目標不是採集糞便，他在山的南側坎布山谷工作了四個多星期。他們實際上是在收集水樣來分析環境DNA，或稱eDNA (追蹤活生物體脫落的遺傳物質)，這將提供識別該地區常見不同物種的線索。她說：「但這是一次隨機的糞便觀察，我們決定抽取樣本。」

當野生動物保護協會的Seimon和她的團隊將糞便中發現的DNA與已知物種的資料庫進行比較時，他們發現它是兔猻的DNA。有趣的是，從山谷裡的水中提取的eDNA樣本並沒有發現貓的痕跡。Siemon說，這可能是因為eDNA樣品是短暫的，並不能捕獲環境中存在的所有物種。

國際自然保護聯盟是全球野生動物保護機構中，將整個喜馬拉雅山脈作為兔猻的生存範圍。但是，在喜馬拉雅山發現貓的次數很少，而在包括薩加瑪塔地區在內的尼泊爾喜馬拉雅山東部從未發現過貓。

19世紀80年代末，印度喜馬拉雅山西部首次出現了兔猻，2000年代初再次出現了兔猻。然後，2007年9月，印度野生動物研究所的自然保護主義者Pranav Chanchani拍攝了東喜馬拉雅山的其中一隻貓，位於與尼泊爾東部交界的印度錫金邦。

這隻貓在尼泊爾邊境附近的存在引起了研究人員的注意，但甚至連世界自然基金會尼泊爾2011年在肯欽真加峰建立了廣泛的攝像陷阱網路也引起了研究人員的注意，這是世界上第三高的山脈，橫跨印度和尼泊爾。為了監測雪豹，沒有捕捉到小貓的任何圖像。

2012年，非政府組織雪豹保育(Snow Leopard Conservancy)的Bikram Shrestha領導的一個小組終於確認了兔猻在尼泊爾的存在。西喜馬拉雅山安納普爾納地區的攝像機捕捉到了貓的圖像。之後還記錄了更多圖像喜馬拉雅山西部的乎那縣和多爾帕縣。攝像機陷阱圖像也證實了同年在尼泊爾東部不丹該物種的存在。

到現在，兔猻出現在錫金邦，薩加瑪塔以東，安納普爾納，薩加瑪塔以西。對研究人員來說，這肯定只是時間問題，才最終在世界最高的山附近出現其物種。

好吧，過去有發現，但不確定。 2019年在海拔5110米和5190米(16,765英尺和17,028英尺)的地方採集的糞便樣本是貓曾經出現過的唯一證據且沒有照片。

「隨著物種分佈範圍在尼泊爾的擴大，目前珠峰地區對兔猻的確認是一個非常令人興奮的消息，」自然保護主義者Rinzin Phunjok Lama說道，「這也表明，遺傳學等非侵入性方法可以有效地在尼泊爾其他地區對該動物進行快速缺失調查並發現牠們的存在。」

Shrestha是這項記錄在2012年尼泊爾境內該動物第一張攝像機陷阱圖像研究的負責人，他表示，其它攝像機陷阱捕獲工作尚未提供兔猻的證據，對此他並不感到完全驚訝。

他說：「在喜馬拉雅山，我們從來沒有人在尋找猻。」「我們目前擁有的所有照片都是在尋找其他物種(如雪豹)時拍攝的。一個典型的雪豹研究人員不會去發現兔猻糞便的地區，因為它不會落在雪豹的範圍內。”

國際自然保護聯盟將貓分類為「最不受關注的物種」，但現在已經確認了這只貓在尼泊爾喜馬拉雅山東部的存在，現在是採取行動保護牠們的時候了。成員Gangaram Regmi兔猻工作小組表示，這隻貓的飲食提供了保護牠們所需措施的線索。

Seimon和她的團隊從中發現了證據，證明這隻貓吃了鼠兔(Ochotona himalayana)和山間的鼬鼠(Mustela altaica)。

Regmi說：「我們看到農民會毒害鼠兔，因為牠們會干擾動物的放牧。」「另外，對作為貓的潛在棲息地的草地過度放牧也是一個需要解決的問題。我們需要首先為涉及當地社區的物種制定一項保育行動計畫。」

 
橫幅圖像：兔猻，也許是世界上最脾氣暴躁的小貓，被列為全球最不受關注的貓。圖像由Chris Godfrey提供。