老虎曾經漫步在中南半島茂密的森林與印尼許多島嶼之上。位居食物鏈頂端的老虎，具有平衡生態系的功能，而人類也能藉由保護牠們，顧全地景整體的生物多樣性。
然而，被視為旗艦物種（flagship species）的老虎，其族群存續如今卻成未定數。2010年，13個仍有野生老虎分布的國家部長承諾，將制定保育措施，以在2022年之前，達成野生虎口翻倍的目標。
目前以東南亞的情形來看，這個目標恐怕難以達成。事實上，現在東南亞許多國家的老虎數量都比當年少了。過去幾年的時間，柬埔寨、寮國與越南的老虎都已在當地滅絕；過去20年來，印尼、馬來西亞、緬甸，以及雖然降幅較低但包含泰國的虎口數量都在下降。
棲地破壞與盜獵威脅 蘇門答臘虎、馬來虎數量下降
印尼目前只剩下不到600隻蘇門答臘虎（Sumatran Tiger，學名：Panthera tigris sumatrae），且其數量呈下降趨勢，保育等級已達「極度瀕危級」（critically endangered, CR）。由於伐木活動、油棕園與紙漿林面積擴大等因素，森林棲地大範圍遭受破壞，老虎數量也隨之驟降。如今蘇門答臘島上，只剩下兩個族群因各有30隻以上可繁殖雌虎，而具備長期繁衍的能力。儘管如此，這兩個族群現在也受到道路開發計畫的嚴重威脅。
和東南亞其他地區的狀況一樣，蘇門答臘島上也有盜獵者伺機獵捕老虎，以供應國內外老虎產製品的非法貿易。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的數據，1998年至2002年間，印尼每年至少有50隻蘇門答臘虎因貿易或人虎衝突而遭獵殺。
蘇門答臘島往北，馬來虎（Malayan Tiger，學名：Panthera tigris jacksoni）也艱難地依賴馬來半島破碎的森林生存。根據IUCN最新評估資料，馬來虎的保育等級在2014年已是「極度瀕危級」，估計只剩下一個數量介於80至120隻之間的族群。因為商用林地擴張與資源開採計畫，而造成的棲地流失與破碎化，是馬來虎所面對的主要生存威脅。
馬來西亞的開發計畫甚至連保護區都不放過，硬是切穿了能讓老虎在僅存的森林之間穿梭的重要野生動物廊道。例如一座計劃興建的鐵礦場，預計開發範圍將有超過60公頃位在索姆森林保留區（Som Forest Reserve），而這裡是馬來西亞4座重要森林保護區的交會處。為了這些開發計畫而闢建的道路，同時也是為盜獵者鋪路，讓他們有辦法抵達原本難以觸及的森林深處。
大馬公私合力移除陷阱、泰國維繫棲地完整性 保育成效佳
除了棲地流失之外，無差別式陷阱（indiscriminate snaring）也是老虎在中南半島所面臨的最大威脅。世界自然基金會（WWF）估計，在柬埔寨、寮國與越南的保護區範圍中，大約有1200萬個陷阱，而這三個國家的老虎也都已經在當地滅絕了。
雖然陷阱問題嚴重，但是馬來西亞的政府部門、NGO和在地社區，也以行動展現合作阻絕陷阱的成效。在馬來西亞的柏隆-天孟莪森林保護區（Belum Temengor Forest Complex），由原住民組成的反盜獵巡守隊，自2017年起移除了當地94%的活陷阱。「我們現在得將行動範圍擴展到全國，同時也需要強大的政治意願與投資配合」，WWF馬來西亞分會執行長Sophia Lim在聲明稿中表示。「復育東南亞地區的老虎也有助於減緩氣候變遷、保護集水區、減少天災衝擊，並提供當地人工作機會。」
泰國的老虎保育工作也經證實有效。泰國是印度支那虎（Indochinese Tiger，學名：Panthera tigris corbetti）的最後堡壘，雖然目前估計該國老虎數量少於200隻，但也已經確定在泰緬邊境附近的西部森林（Western Forest Complex），以及東巴耶延山－考艾山森林保護區（Dong-Phayayen-Khao Yai Forest Complex）都有數個繁殖族群。有力的保護措施以及棲地之間的相互連結，使得老虎能夠在這些森林中不同保護區之間活動，甚至也擴散到緬甸——最近的調查估計，緬甸老虎數量大概在24隻以下。
保育團體籲各國淘汰「老虎農場」 勿拖保育後腿
此外，老虎「農場」的存在也持續在拖保育工作的後腿，並助長殘忍的老虎部位買賣，是東南亞地區野生老虎面臨的另一大威脅。WWF估計，目前中國、寮國、泰國與越南總共圈養了8000隻老虎，這些農場繁殖與養育老虎的目的，就是為了要殺害並取得老虎身體部位。國際野生物貿易研究委員會（Wildlife Trade Monitoring Network, TRAFFIC）在2019年的報告估計，東南亞地區在2000年至2018年間，每年平均會從走私客手中沒入120隻老虎。其中在泰國緝獲的老虎中超過半數、在越南也有約三分之一是來自圈養設施。
保育團體呼籲中國、寮國、泰國與越南政府逐步淘汰老虎農場，並終止老虎部位的貿易，不論其來自野外或圈養。
今年11月即將在馬來西亞舉辦的「亞洲老虎保育部長級會議」（Asia Ministerial Conference on Tiger Conservation），將是各國政府重申老虎保育承諾的機會。這場會議將討論提高保護區預算的提案，以增聘森林護管員，並提升引入異地與重新引入老虎的機會。
「重新引入老虎是其中難度最高的保育行動，但如果各國政府願意支持，且能引入至管理良好、有充足獵物的保護區與地景，這個保育方法還是有機會成功的」，WWF主導老虎地景與復育計畫的格雷（Thomas Gray）告訴《Mongabay》。他補充，印度與俄羅斯的證據也證明，重新引入計畫是可行的。
「將老虎重新引入地區性滅絕的東南亞國家（如柬埔寨、越南與寮國），可能會花比較長的時間。但是如果大型地景能夠被保留下來、阻絕狩獵，且老虎獵物的族群能夠恢復，那就一定可行。像是柬埔寨的豆蔻雨林（Cardamom Rainforest Landscape）與東部平原地景（Eastern Plains Landscape）兩者都有潛力執行計畫」，格雷說。
不過物種的重新引入仍應該當成保育的最後手段。老虎最需要的還是足夠的森林棲地、充足的獵物來源和可靠的保護措施。如果東南亞的老虎復育工作，能確實將這些工作做到位，那或許到2022年，老虎族群至少會往正確的方向發展。
上稿編輯：Taiwan Environmental Information Center
