從印尼爪哇島到中國南方，綠孔雀（Green Peafowl，學名：Pavo muticus）曾經廣泛分佈於東南亞。然而，近幾十年來，因為森林棲地流失，以及與農民衝突導致的過度獵捕與侵擾，東南亞大多地方已經不再有綠孔雀棲息。如今此瀕危物種在中南半島的分布範圍，只剩下過去的16%，而且根據2019年的研究，這些綠孔雀大多集中在柬埔寨、寮國、緬甸、泰國與越南少數且破碎的森林內。
不過最近在泰北帕堯府，一片連結了四座保護區的森林，記錄到生氣蓬勃的綠孔雀族群。這份研究在今年6月刊登於學術期刊《全球生態與保育（Global Ecology and Conservation）》。研究者說，此調查結果顯示，目前記錄到綠孔雀最大的族群，就在中南半島。
藍孔雀（Indian Peafowl，學名：Pavo cristatus）因為羽色豔麗，在圈養環境下也比較容易照養之故，廣泛飼養於全世界的寺廟、公園或其他私人場域。相較之下，綠孔雀的知名度就比較低了。雄性綠孔雀在求偶時，也會展開漂亮的羽毛、擺動翅膀。
由泰國蒙庫國王科技大學（King Mongkut’s University of Technology）學者組成的研究團隊，在2018年1月至4月間，於面積達1500平方公里的森林區域執行調查，其中包含Tub Phaya Lor野生動物禁獵區、Wiang Lor野生動物保護區、Doi Phu Nang國家公園、Mae Yom國家公園，以及周遭農地。研究人員共發現1615隻孔雀，經計算後得出每平方公里平均有15.82隻求偶雄孔雀。
「這裡的綠孔雀密度非常高，遠高於我們調查的其他地方」，共同作者、蒙庫國王科技大學的保育生物學家薩維尼（Tommaso Savini）告訴《Mongabay》。在泰國其他地區以及緬甸、越南、柬埔寨等地的調查，綠孔雀族群密度大約是每平方公里0.25隻至11.34隻求偶雄孔雀。
雖然帕堯府的孔雀族群興盛令人欣喜，但研究人員也發現，孔雀時常會冒險至保護區外的農地上覓食，造成孔雀與農民間的衝突，「因此也衍生各種問題，長期來說可能會造成孔雀族群下降」，薩維尼說。
老虎保育行動與文化禁忌 助泰北綠孔雀族群擴張
薩維尼說，受惠於為保育老虎及其獵物的反盜獵巡守行動，綠孔雀的族群量在泰國西部，尤其是會卡肯野生動物保護區（Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary），得以擴張。但是研究人員對於綠孔雀在泰北森林裡的保育狀態，則了解甚少。
雖然現在都有護管員負責巡守帕堯府的森林保護區，但在過去，保護區林地嚴重受到狩獵與農業擴張的破壞。因此許多大型食肉動物（像是老虎和豹）與有蹄類動物，都在北部森林滅絕。薩維尼說，由於缺乏掠食者與競爭者，綠孔雀的族群可能會暴增。
博士後候選人、此研究第一作者薩里尼倫（Ghan Saridnirun）說，當地的信仰體系可能也對綠孔雀保護有所幫助。當地人將孔雀視為僧侶的同伴，因此傷害牠們是被嚴格禁止的禁忌。因此不同於其他地方，他們很少會為了取得羽毛而獵捕孔雀，而且將孔雀蛋賣到寵物市場不只違法，也違背文化規範。
研究人員發現，綠孔雀喜歡棲息在乾燥龍腦香森林、落葉混合林與松樹混合林下層，擁有豐富灌木與樹苗之處。雖然孔雀的密度在遠離人群的森林地區是最高的，但牠們也常被看到出現在農田，尤其是在繁殖季期間。然而這也剛好撞上稻米與玉米的成熟期。
薩里尼倫說，在森林邊緣展示的求偶舞，時常會因為難以抵抗的美食誘惑而中斷。「雄孔雀必須在開闊的空間向雌孔雀跳求偶舞，但雌孔雀一看到農作物，就會為了免費的午餐，與雄孔雀雙雙進到農田享用。」
森林邊界 孔雀與農民衝突惡化 毒鳥、犬殺頻傳
這種伺機而動取食農作物的行為，對綠孔雀的長期生存造成威脅。薩里尼倫說，視孔雀為鳥害的農民，常常下毒報復，或是在農田放養護衛犬，以嚇跑孔雀。
在開闊農田或森林邊緣逡巡的遊蕩犬，很輕易就能獵捕到尾羽笨重的綠孔雀。「我們找到證據顯示，一年有16隻到20隻綠孔雀遭到犬殺」，薩里尼倫說。「其中有6隻是被一群狗圍攻而死。」
現在對綠孔雀而言，冒險進入開闊農田是最危險的行為；然而帕堯府森林因為缺少頂級掠食者，遊蕩犬隻得以暢行無阻地進到森林內部狩獵。「孔雀在農田遭到犬殺是一回事，但如果犬隻開始進到森林深處，那又是另一個問題了」，薩維尼說。「接下來最重要的工作，可能是要找出和地方社區在農田展開合作的方式，以減少人獸衝突的可能。」
森林野火造成棲地流失、逸出藍孔雀危及基因多樣性
綠孔雀遭遇的另一威脅是，在乾季期間，森林野火所造成的棲地直接流失。該地區乾燥的森林，很容易就會因為營火、焚燒落葉以刺激蕈菇生長，或甚至是因為雷擊等因素而起火。
由於野火是孔雀生存所面臨的部分威脅，這在過去也是研究調查的面向之一，薩里尼倫的團隊有時甚至需要協助撲滅火勢。「我們曾經受困林中約九小時，因為我們的周遭全都在燃燒。那時在森林裡就算走好幾個小時，也只會被灰燼與煙味包圍。就好像身處夜半時分。」
儘管棲地因為野火遭到破壞，綠孔雀仍學會調適之道。「我們發現，有時候（孔雀）媽媽會帶著小孔雀到火災現場周邊啄食昆蟲」，薩里尼倫說。「而且牠們好像知道要怎麼到其他地方避開火勢，等火撲滅後再回來。我們從自動相機看到，綠孔雀是野火發生後，最早回到森林的其中一個物種。」
泰國鳥類保育學會（Bird Conservation Society）執行長畢達耶巴（Thattaya Bidayabha）說，這份新研究提供了有關泰北地區綠孔雀的「重要新知」。她說，在鄰近其他府的保護區中也有記錄到綠孔雀，例如清萊府（Chiang Rai）、帕府（Phrae）和楠府（Nan）。畢達耶巴認為，若要確保森林廊道持續存在於不同次族群之間，最好的做法就是，提升當地人對生物多樣性保育與永續實踐的認知。
除了棲地流失以及人獸衝突之外，畢達耶巴說，泰國綠孔雀目前還遭遇到與逸出的藍孔雀雜交的威脅，這終將破壞綠孔雀的基因多樣性。
馬希竇大學（Mahidol University）鳥類學家朗德（Philip Round）也同意畢達耶巴的說法，他說「雜交將帶來徹底的災難。」由於雜交子代的外觀或多或少與綠孔雀相似，所以很難區分牠們。朗德說，現在的關鍵是要確保在綠孔雀自然分佈範圍內，不會有藍孔雀因為圈養繁殖計畫而逸出野外。
利用孔雀知名度 與當地人共同發展有助保育的生態旅遊
當帕堯府保護區中的綠孔雀族群持續上升，這份新研究也點出了孔雀和農民間日益緊張的衝突。作者群表示，鼓勵當地社區保護綠孔雀，可能可以減緩毒鳥或犬殺的風險。
關鍵是要確保當地社區有參與保育工作。「泰國廣大的保護區體系在管理上有一大缺點，就是採取由上而下的管理方式，這使得地方社區少有著力之處」，朗德說。「理想上，應該建立三方協作系統，讓國家公園部與具備知識的全國保育NGO，以及當地社區一同合作，這樣一旦發生野生動物造成農損之類的問題時，才能夠以較廣的視角，適當地處理問題。」
其中一個方法是利用綠孔雀在賞鳥人社群的知名度。「在正常情況下，泰國的生態旅遊業很發達」，朗德說。「賞鳥與拍鳥團為泰國帶來很多國際觀光客。」他說由於綠孔雀體型大、外觀豔麗，而且還會跳求偶舞，可以作為生態旅遊的焦點物種。
事實上這個想法也已經有所進展：這份研究的作者指出，當地人對孔雀的態度已經慢慢改變。在地保育團體、公園護管員與帕堯大學的研究人員，正協助農民在廢耕地設立孔雀餵食站。賞鳥人與攝影師須支付小額費用觀賞孔雀，而這些收益也將提供當地用來保護孔雀。
「現在有很多計畫在進行中」，薩里尼倫說。「我們可以監控成效，並且和研究人員、護管員與在地社區，一起找出最有效的解方。」
