大䴉的體型龐大，站立身長可達1公尺以上，體重可超過4公斤，一度被認為已經從柬埔寨滅絕。1993年，科學家與國際野生物保育學會（Wildlife Conservation Society，簡稱WCS）合作，在柬埔寨與寮國的邊境上，重新發現這種大鳥，自此便可在柬埔寨記錄到小而穩定的大䴉族群，大多分布在該國北部平原。IUCN紅皮書名錄目前將大䴉（Giant Ibis, Thaumatibis gigantea）列為「極度瀕危級」（Critically Endangered, CR），這也是柬埔寨的國鳥。
全球僅存不到300隻 柬埔寨盜獵者以加保扶毒死3隻極危大䴉
今年4月初，柬埔寨柏威夏省（Preah Vihear province）的切普野生物保護區（Chhep Wildlife Sanctuary）發生一起盜獵事件，造成3隻大䴉死亡。據WCS表示，這個數量相當於是全球1-2%的大䴉族群。
「當全球僅存不到300隻個體，3隻成鳥的死亡事關重大」，WCS在柬埔寨大湄公河流域的區域主任普爾（Colin Poole）告訴Mongabay，「大䴉的繁殖速度並不快，而且牠們在柬埔寨北方的分布範圍相當小。牠們面對干擾的脆弱度低，且生性害羞。所以一次有3隻鳥遇害是很嚴重的事情。」
盜獵者在保護區內一處乾涸的水坑裡倒入「加保扶」殺蟲劑，3隻大䴉隨後喝下了這些致命的液體。
「歐洲和美國很早就禁止使用加保扶」，普爾表示，「這種殺蟲劑對鳥類來說毒性很強，但又便宜而且容易取得。」
盜獵者可能是想要取得大䴉的肉，僅管鳥肉可能已經受毒物污染。
「他們基本上認為只要趕快取出內臟，就不會有問題」，普爾說，「然後他們不是自己吃，就是拿到市場上販賣，沒有人會知道他們的鳥肉從何而來。」
生態旅遊業因武漢肺炎而暫停 盜獵更猖獗
WCS指出，過去10年，大䴉為柬埔寨北部平原帶來數千名國際遊客，以及數千美元收入。然而大䴉卻持續受到棲地破壞的威脅，如今盜獵也讓這種稀有物種的處境越發危殆。
柬埔寨北部過去雖然也有盜獵紀錄，但自從這裡的生態旅遊業因武漢肺炎（COVID-19）而暫停，盜獵事件發生的頻率更是大增。WCS表示，除了最近死亡的3隻大䴉之外，3月底在柬埔寨的Prek Toal保護區（同時也列名拉姆薩國際重要濕地）也發現有超過100隻彩鸛（Painted Stork, Mycteria leucocephala）遭盜獵。在最近幾週，盜獵者還毒害了白翅棲鴨（White-winged Duck, Asarcornis scutulata）、赤頸鶴（Sarus Crane, Antigone antigone）等多種鳥類。
「當收入流中斷，而且排除砍樹或獵捕鳥類等選擇，人們還可以從事哪些替代工作呢？」普爾說，「我們現在正處在充滿挑戰的時刻，必須要想辦法提供這些村民直接幫助，讓他們不用為了生存而剝削自然資源。我們正在想辦法增加就業機會，像是雇用更多護管員、鳥導，以及聘請村民來協助更新和維修我們的生態旅遊設施。」
普爾指出，柬埔寨並不是唯一一個在武漢肺炎期間遭遇盜獵事件上升的國家，這在東南亞各國是個共同的趨勢。
「我有和一些同事討論，我們都觀察到盜獵、狩獵、非法夷平土地等事件的發生頻率上升，而我們都在想該怎麼辦」，他說，「情況在好轉之前可能會越來越糟，所以我想我們作為保育工作者，應該要努力去思考該怎麼跟當地人合作，並幫助他們度過這個艱困的時刻，好讓未來半年或一年後我們雙方都還能獲益。」
刑罰之外 獎勵友善大䴉農作 持續落實社區參與保育
雖然殺害大䴉的盜獵者可判處5年有期徒刑，但普爾認為若要遏止這些事件再次發生，相較於懲罰，教育和社區參與是更好的方法。
「我們會持續在村落落實教育工作」，他說，「我們正試著幫助村民了解這些鳥類的現況、讓他們知道許多生態旅遊都和維繫這些鳥類的生存相關，以及告訴他們，吃這些遭受毒害的鳥會面臨哪些長期的健康風險。」
WCS也計劃和當地的夥伴單位Sansom Mlup Prey（SMP）合作，擴大辦理獎勵農民協助保護大䴉和其重要棲地的稻米栽植計畫。
「這個種稻計畫真的運行得非常好」，普爾說，「我們正在想要怎麼樣在下個月開始種稻時，邀請更多農民加入。這是一種能夠確保農民在狩獵和伐林之外，獲得收入的方式。」
上稿編輯： 黃鈺婷 (Taiwan Environmental Information Center)