- 新的研究表明，狮子可以使一个种群中年幼长颈鹿的数量减少百分之八十以上。
- 在仅仅三十年内，长颈鹿的数量下降了近40％，世界自然保护联盟（IUCN）最近将长颈鹿列为易危物种。
- 2015年的估计数字为97,500，低于1985年的157,000。
- 这些发现可能促使人们重新思考以保护长颈鹿为目的的保护策略。
根据一项新的研究，狮子抑制能够幸存到壮年的年幼长颈鹿的数量，这引起了人们对该物种最近滑向衰落的担忧。
生物学家Zoe Muller在声明中说，“据认为，狮子优先攻击野外幼鹿，传闻有证据证明这一点。” 首先，研究人员记录了狮子对长颈鹿幼崽的成功捕食，雌性长颈鹿身上有时带有抓痕，是在与追捕它们幼崽的狮子一起奔跑时留下的纪念品，Muller补充说。
她说：“但是，从来没有人调查过这种对幼崽捕食的偏好是否会对整个种群产生影响。
Muller是英国布里斯托尔大学的博士生，也是该文章的作者，出版在在线日记 PLoS ONE中 （1月3日）。
她在2010年至2012年对肯尼亚西部长颈鹿的观察显示，狮子的存在可以使一岁以下的幼鹿数量减少80％以上。 这一发现引起了人们质疑正在缩减的长颈鹿种群是否能够经受住这种压力。
Muller说：“由于狮子的捕食，种群中幼鹿不断减少，这可能导致种群数量暴跌的不可挽回的状况，因为种群增长和可持续性依赖于有足够的幼鹿存活到性成熟期。
IUCN指定了识别出的 一类长颈鹿 Giraffa camelopardalis —— 由横跨东非，西非和南非的九个亚种组成 —— 为易危物种 ，自20世纪80年代以来，其数量减少了近40％。Muller称其为“严重而继续存在的下滑”。
在她的研究中，Muller比较了Rothschild的长颈鹿（Giraffa camelopardalis rothschildi）种群在两个保护区的年龄分布： 有狮子的Lake Nakuru 国家公园和附近没有狮子的 Soysambu保护区。 她发现超过三分之一的Soysambu保护区的长颈鹿不满一岁，但在Lake Nakuru，这一比例只有5％。
生物学家需要在该大陆进行进一步的研究，以了解狮子是否同样限制了其它地方年幼长颈鹿的数量。 但是，根据2015年的估计，只有97,500头长颈鹿存在，Muller建议现在可能是重新考虑将来如何保护长颈鹿的时候。
“长颈鹿是一种受到威胁的物种，在野外正在继续遭受衰减，”Muller说，“这项研究指出在保护区内将长颈鹿和狮子一起管理（在非洲的普遍做法）如何对长颈鹿种群造成有害的影响。
引用
Muller, Z. (2018). Population structure of giraffes is affected by management in the Great Rift Valley, Kenya. PLoS ONE, 13(1), e0189678.
坦桑尼亚长颈鹿的横幅图片，John C. Cannon.