- 自1986年起，雪豹一直被国际动物保护联盟濒危物种红色名录（IUCN Red List）列为“濒危”(Endergered)物种。而最近该名录将雪豹的保护等级降低到“易危”（Vunerable）。
- “但是，雪豹的种群仍然处于衰退之中，并且由于栖息地的退化与丧失、猎物的减少、人类与牲畜活动的干扰，以及非法盗猎等因素，它们仍面临极高的灭绝风险。”国际动物保护联盟称。
- 科学家与动物保护者们迅速抓住了IUCN报告的要点。他们强调，无论雪豹在名录上的保护地位如何，我们需要尽更多持久的努力，逆转其种群数量衰减的趋势，以确保这一物种能够继续生存下去。事实上，有部分专家认为，考虑到我们掌握的雪豹数据是多么的匮乏，降级这一举动缺乏合理性。
最新一版的国际动物保护联盟濒危物种红色名录 （IUCN Red List，下简称IUCN红色名录或红色名录）带来了许多物种生存现状的坏消息，不少曾经广布而数量丰富的生物，如今却变为“濒危”（Endangered）或者“极度濒危”（Critically Endangered），实在令人错愕唏嘘。
不过，至少有一个物种的消息是令人欣慰的，那就是雪豹。它自1986年起就被列为‘濒危’物种，如今终于降级为“易危”（Vulnerable）。
“参考最新获得的研究数据，雪豹(Panthera uncia) 已经从‘濒危’转变为‘易危’，”IUCN 报告 中写道，然而他们进而警告说“雪豹的种群仍处于持续衰退之中，由于栖息地的退化与丧失、猎物的减少、家畜竞争，以及非法盗猎等因素，它们仍面临相当高的灭绝风险。”
科学家与动物保护者们迅速抓住了IUCN报告的核心观点，尤其是对雪豹生存状况的警告。他们强调，不管雪豹在红色名录上评级如何，雪豹的种群数量持续在衰减，而我们需要尽更多的努力以确保这一物种能够继续生存下去。事实上，有部分专家认为（尽管IUCN做出了补充与警告），将雪豹保护地位降级的这一举动本身仍缺乏令人信服的理由。
IUCN注意到，保护雪豹的行动已经取得了许多成功，同时也承认未来还有许多工作要做：“对这一物种保护的大力投入，包括一系列抗击盗猎的行动、减少人兽冲突的方案，以及提高民众保护意识的宣传项目等，使得部分栖息地雪豹的生存情况得到了不小的改善。将这些保护行动坚持和发扬下去，才能逆转雪豹种群数量减少的趋势，防止这一标志性的物种进一步走向灭绝。”
国际野生动物保护协会（Wildlife Conservation Society, WCS）雪豹项目负责人Peter Zahler，作为研究者的一员对雪豹目前的生存状况进行了评估，并参与了最新一版的IUCN红色名录撰写。他说 “（雪豹保护地位的这一改变）是精确忠实于红色名录编纂的方法论的，这是一个严格的科学过程，涉及许多细节与步骤，而不仅是基于某个种群数量的最新估计。”
没有人准确地知道，究竟还有多少只雪豹生存在野外。很大程度上，这是该物种极高的的研究难度造成的。这一大型猫科动物的活动区域跨越160万平方公里的土地，地跨12个中亚和南亚国家，同时它们的栖息地包括许多世界上海拔最高最寒冷的崇山峻岭，人迹罕至，这给雪豹调研工作带来了很大的障碍。事实上，由于它们太难以寻找和接近，雪豹几乎是世界上最后一种需要进行亚种分析的大猫；而最近的一项研究表明，它们其实可能包含三个亚种。
Zahler称，IUCN红色名录对雪豹保护状况的评估，参考的是对其数量的最保守估计（约4000只），“虽然野生雪豹数量的准确数字尚有争议，但所有调研评估的结果都表明，有理由相信这一数字应当高于4000只。所以说，有关其种群数量的争议对于这次评估的结论其实并无影响。”
本次评估所参考的多数雪豹种群数据可能都是过去式的，Zahler进一步解释道。不过，自从最近一次的综合评估结果于2008年发表之后，研究者们又收集到了数量相当可观的新数据，这些也是本次评估所考虑的因素。“研究与监测的大量增加（覆盖更大区域，更大的工作量），多机构的协同努力，以及新技术手段的广泛应用（例如更灵敏可靠的红外触发相机，GPS卫星定位颈圈，优化的统计与分析方法等），这些都给我们的研究和保护工作提供了更多的信息和更广阔的空间。”他说。
然而，并非所有的雪豹研究者都认可其保护地位向“易危”的改变。这包括Charudutt Mishra，他是雪豹基金会（Snow Leopard Trust，总部位于美国华盛顿州西雅图的非政府组织）的科学与保护负责人，同时也是“雪豹网络”（Snow Leopard Network，一个全球雪豹专家自发成立的组织）的执行官员。Mishra告诉Mongabay记者，有关雪豹，我们现在唯一能够确定的事只有：我们所知道的还太少。
超过98%的雪豹栖息地还从未以具有科学有效性的方式调研采样过，他说。“即使在剩下的2%，采样也并非随机，很明显数据信息的获取更偏向于易采集的地点。”
他补充道：“更严重的是，一个可靠而有效的评估所必需的许多雪豹生物学的关键参数，例如首次繁殖平均年龄，种群增长率，出生与死亡率，性别比例与平均每窝产仔数等，全都还是未知的。事实上，我们手上已有的数据是如此的有限，同时又包含了如此多的推测，在“濒危”与“易危”之间做出任何一个判断都没有太多依据。”
Mishra接着举了一个实际的例子。研究人员最近利用野外相机与遗传学的方法，对巴基斯坦雪豹栖息地的大部进行了采样统计。“结果显示，巴基斯坦境内的雪豹种群可能只剩下40只 ，至少是非常确定地低于100只。而之前的估计，该国境内生活着约200-420只雪豹，”他说。“这一数字上的巨大分歧，暗示了部分地区的雪豹种群数量可能比之前估计的要小，或者衰减速度比预计的要快。同时这也提示我们，一个准确的估计需要建立在科学严谨的方法之上。考虑到这些情况，我实在看不出（雪豹保护地位降级）这一决定的合理性从何而来，尤其考虑到，这一决定可能对于该物种的未来产生严重的后果。”
只有2%的雪豹栖息地被科学意义上地调研过。这一数字，显然会给评估结果带来怀疑和批评的声音。Zahler也预期到了这一点，他反驳道：“我并不相信这一数字的真实性，或者与其它大型猫科相比这一数字意味着什么，不过无论实际情况如何，1）即使当年的调研所覆盖的区域更小，获得的数据更匮乏，并没有人对上次评估的结果提出太多异议和抱怨，并且2）如果这一论断是真的，那么雪豹的保护地位需要改为‘数据缺乏’，也不该是‘濒危’！”
然而，有一点是毋庸置疑的，所有的雪豹研究专家的看法也一致：如今，雪豹的生存并没有得到保障，威胁它们生存的诸多因素，包括盗猎、栖息地破碎、食物丧失、道路与围栏藩篱障碍，以及气候变化等，仍是笼罩在这一物种头顶上的阴云；我们的保护工作任重而道远，需再接再厉。
关注于大型猫科的动物保护组织Panthera（同时也是豹属的拉丁名——译者）的雪豹项目负责人Tom McCarthy博士，与Peter Zahler一道参与了国际野生动物保护协会的雪豹评估工作。在一份声明中，他说道：“一个物种要达到‘濒危’的标准，其数量必须小于2500只，同时种群处于急剧的衰减之中。对雪豹而言，这两个条件现在看起来都是极其不可能的——当然，这是个好消息。但同时，这并不意味着雪豹已经安全无忧，我们可以开始举杯欢庆了。雪豹仍旧面临很高的野外灭绝风险，并且其种群很可能还处在衰退之中——只是速度比之前认为的要慢些而已。”
Zahler也补充道：“重要的是，保护等级的降低不应被误解，这一改变绝并不意味着雪豹已经‘得救’了，于是为拯救这一物种的所有努力都可以停止。IUCN的‘易危’等级意味着一个物种仍旧有灭绝的危险。对雪豹而言，其个体数量仍在减少，它们面临的灭绝的风险仍旧非常之高。”
参考文献
- Janecka, J. E., Yu-guang, Z., Di-qiang, L., Munkhtsog, B., Bayaraa, M., Galsandorj, N., … & Zhi, L. (2017). Range-Wide Snow Leopard Phylogeography Supports Three Subspecies. Journal of Heredity. doi:10.1093/jhered/esx044
- McCarthy, T., Mallon, D., Jackson, R., Zahler, P. & McCarthy, K. 2017. Panthera uncia. The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T22732A50664030. Downloaded on 26 September 2017.
译者感谢北京大学生命科学院、自然保护与社会发展中心在读博士李雪阳同学审阅修改译稿。她的博士研究课题关注于三江源地区的雪豹，她也是我国活跃在一线的雪豹保护与研究工作者中的一员。