- 犀牛角贸易是在不久前，也就是2017年4月的一项决议撤销了2009年颁布的暂行禁令以后，才在南非重新变得合法的。
- 禁令生效以来，南非死于偷猎者之手的犀牛的数量是实施禁令前的近10倍。一些私人的犀牛饲养者因此认为，应该将境内的犀牛角贸易合法化来有持续性地满足市场对犀牛角的需求。
- 保护组织担心，合法贸易既不会满足市场对犀牛角的需求，也不会起到遏制偷猎的作用。
在全球性的犀牛偷猎危机的背景下，南非的首届“合法犀牛角拍卖会”（legal rhino horn auction)于2017年8月23日在网上拉开了序幕。
2017年4月,南非的法院解除了2009年颁布的对境内犀牛角贸易的暂行禁令。此次拍卖会将是对这项决定所产生的诸多后果和影响的一次检验。国际性的犀牛角贸易则是从1977年起就为《濒危野生动植物物种国际贸易公约》
（Convention on International Trade of Endangered Species, 简称CITES）所禁止。
身份由商人转变为狩猎动物农场主的John Hume计划出售264只犀牛角。他的位于南非东部普马兰加省（Mpumalanga）的农场栖息着约1，500头白犀(Ceratotherium simum) 和黒犀(Diceros bicornis)。
Hume和其他拍卖会的支持者说，拍卖会将为犀牛保护工作提供重要资金。其他人，包括从事保护工作的NGO，则担心合法贸易只会使对犀牛角的需求持续存在，可能会进一步加剧偷猎活动。
2016年刊登在期刊《当代生物学》（Current Biology）上的一项研究作出预测，国际象牙贸易的合法化，一项与犀牛角贸易合法化相类似的举措，将不会抑制偷猎，因为政府很可能会在把合法货源和非法货源明确分开上遇到困难。
就近期来说，令人担忧的情况是，“此次拍卖会出售的犀牛角可能会流入黑市，然后被运输到作为终端用户的国家，主要是越南和中国。”Cathy Dean，总部设在伦敦的NGO“拯救犀牛”（Save the Rhino)的CEO说。
中国是世界上最大的犀牛角市场。在这里，犀牛角被应用于传统中医。大象行动联盟（Elephant Action League）近期的一项调查显示，越南不仅主办有自己的犀牛角市场，还是非法国际贸易的一个中途停靠点。犀牛角在抵达越南后会从该处被运送出境，进入到中国南部。
先前的声明中，他说，拍卖会所得的收益将供他继续保护生活在他面积达8，000公顷（9，768亩）的农场上的黒犀和白犀。用在这些犀牛身上的开销中，光安保一项就高达每月$170,000，拍卖会的网站说。网站还说，过去的8年里，南非的私人犀牛所有者——这一群体掌控着南非境内为数1/3的犀牛——共承担了逾1亿美元的安保费用。
Hume认为，南非针对境内犀牛角贸易的暂行禁令迫使了需求——还有价格——大幅上涨。他说，他的农场上遭到偷猎的犀牛的数量急剧增加了。2014年，超过1，200头犀牛死于偷猎者之手，南非环境事务部（Department of Environmental Affairs)的数据显示。这个数字是2009年的数字的近10倍。偷猎的势头看似已有所放缓，但2016年遇害的犀牛的总数还是达到了本世纪的第三高，有1，054头。
据认为，生活在非洲的犀牛少于25，000头，世界自然基金会南非分会（WWF South Africa)说。其中，约3/4生活在南非。世界自然保护联盟（IUCN)把黒犀列为极危（Critically Endangered)物种，把白犀列为近危（Near Threatened)物种。
Hume认为，偷猎是在2009年境内犀牛角贸易遭禁后才变成南非的一个严重问题的。
“2008年以前，南非没有犀牛遭到偷猎，因为货源来自活体犀牛的合法犀牛角交易满足了需求，”《每日电讯报》（Telegraph）2016年的一篇文章引述Hume的话道。“然后南非禁止了境内犀牛角贸易。原先那一笔笔合法交易于是被克留格尔国家公园(Kruger National Park)内一起起偷猎所致的犀牛死亡所对应取代。”
不过，在个别其它国家，包括肯尼亚和印度，犀牛也在过去的10年里遭受到愈加严重的偷猎威胁。
Hume作出过明确表达的目标之一，是在他的农场上进行犀牛育种来增加非洲的犀牛数。因为受到偷猎的困扰——近几年里他已经因此失去好几打犀牛了——他现在安排有兽医为他摘除他农场上1，500头犀牛的角。
对于他切除犀牛角只是为了自己从中渔利的看法，他表示异议。他告诉《每日电讯报》，如果“他（犀牛）的角没有价值，我的犀牛不会遭到偷猎”的话，他就会终止这项费用高昂的操作。
“我对需求下降没什么意见，”他说。
犀牛角的卖价，他告诉网站Job Shadow说，他预计会在每公斤$10,000 到 $15,000 (每磅$4,545 到$6,818)。近期在亚洲进行的调查发现，未经加工的犀牛角在中国的卖价高达每公斤$60,000(每磅$27,272)。
“我这儿有一个办法，如果可以推广，应用于所有私人所有的犀牛的话，将会供应给市场不以流血为代价的犀牛角，”Hume在拍卖会网站上的视频里说。
不过，“拯救犀牛”等组织对犀牛角的最终流向表示担忧。拍卖会的网站除了英文外，还有中文和越南文的版本，这或许间接显示了犀牛角的购买人群。
如果拍卖会上销售的犀牛角只能在南非境内售出，“那购买这些犀牛角的人是不是将主要由居住在南非的华人或越南人构成？”Dean提出了疑问。
她说，还有一点让人担忧的是，早期的报刊报道称这次的拍卖会为围绕拍品展开的“匿名”网上竞投。
环境事务部部长（Minister of Environmental Affairs）Edna Molewa的办公室针对这一问题于周一上午发布了声明。
“[环境事务]部门必须获准访问网上拍卖会的信息，以进行必要的对合规性的监控，”声明说。
“我认为这项声明是绝对在理的，”Dean说，“因为如果要追踪这些犀牛角的流向，从而确保它们只在境内被出售而没有被非法出口到境外的话，要做到这一点的话，当然需要知道买家的身份。”
同样让人担忧的是，向市场投放这一数量的犀牛角——据报道为500公斤（1，100磅）——会对偷猎所得的犀牛角的价格有何影响并不明确。
Dean说，她的同事发现，越南的买家明显更青睐野生犀牛的角。那些买家为自己的立场辩护说，和生活在农场上的，比如Hume饲养的犀牛，相比，野生犀牛摄入的是种类更丰富的植物性饮食，所以野生犀牛角的矿物质含量更高。
除了这些，还有其它的问题存在。比如，“和从活体犀牛身上获得的角相比，从死去的犀牛身上采集的角是否收取额外费用？”Dean说。
Hume需要为犀牛的保护提供资金支撑，对此她表示理解。她还说，他的增加犀牛数量的目标是“值得称赞”的。
然而，就目前来说，我们并不知道举办这样一次拍卖会会带来什么样的后果，她说。
“要解答这个问题的话必须采取以事实证据为基础的手段，”Dean说。“这类问题都是研究方面和知识领域中很大的空白区。所以,在不知道这些问题的答案的情况下现在就进行这次网上拍卖,我们觉得这是非常危险的。”
引用文献：
Lusseau, D., & Lee, P. C. (2016). Can we sustainably harvest ivory? Current Biology, 26(21), 2951-2956.
横幅图片的主角是一头白犀。摄影：Rhett A. Butler / Mongabay