嚴重的空氣污染，煙霧以及氮污染的中國，烏魯木齊市中心。Credit: Mr. Liu Xuejun
《自然》期刊(Nature)上週的一份論文指出，在80年代至2000年後，由於肥料、生畜、煤炭，以及汽車的需求量增加，中國的氮污染以每年六成的增長率增長。
當北京正在與令人窒息的空氣污染搏鬥時，這些數據也分別從分佈在中國各地的氮沉降量監測點所測出。
這些說明北京正和嗆人的空氣污染搏鬥的數據是來自分佈在中國各地的氮沉降量監測點。整體而言，年平均氮沉降量從80年代的每公頃13.2公斤至2000年後的21.1公斤。
根據此《自然》期刊論文，空氣和水的污染、土壤和水質受到酸化、溫室氣體排放量的增加，以及生物多類化的減少都是導致氮沉降量增加的環境因素。而中國如此高的氮沉降量對美國的區域尺度而言是前所未有的。
該論文的作者指出：「這些沉降量不但遠遠超過美國任何一州，更可以跟80年代的英國和荷蘭的最高氮沉降量值相提並論。」，他們附帶一提的是因為氮污染的高社會成本，美國和西歐從80年代起就逐漸降低氮污染。
「人為產生的活性氮對人類和環境所造成的負擔是眾所皆知的，而西歐和北美州的積極措施也把當地的氮沉降量穩定下來或是降低。即便如此，據報導，由於產生出過量的活性氮，歐盟(€700-3,200億)與美國也為此付出龐大的開銷。」文中提及：「相對而言，過去30年中國排放量的增長已經讓其成為全球有史以來活性氮最大的製造和排放國家。」
作者們把氮污染的增長歸究於中國經濟的快速崛起。在這研究期間，氮化肥使用量增加了三倍，生畜數量和煤炭燃燒量也增加了4倍，而汽車數量更爆增了20多倍。其中肥料中所含的氮太部份都會被浪費掉。
「促使這些變化的共同因素是：強勁的經濟成長所引起的農業與非農業的氮排放量居高不下，進而導致氮沉降量的增加。」作者們寫道。「中國氮沉降量的大量增加已經對農業與非農業造成很明顯的影響。迄今，中國的經濟成長模式主要是仰賴原料的消耗，這不但導致環境變遷更會造成人為產生的活性氮排放量大增。」
作者的結論是中國需要更積極地去改善氮效率。如果不這麼做，人們和經濟的長期健康將受到破壞。
「是時候中國和其他經濟體開始改善氮使用和農產品生產的效率，並且降低農業與非農業氮的排放量。這些行動對降低當地和全球的氮沉降量和氮所帶來的負面影響都是極為重要的。」
Xuejun Liu et al. ‘Enhanced Nitrogen Deposition over China,’ Nature Feb 20, 2013 (doi: 10.1038/nature11917)