一名僧侶在曼谷的Wat That Thong寺佛教徒功德法會上為每年數萬隻被獵殺的大象祈禱。照片來源：©泰國《世界自然基金會》(WWF)。
WWF報導上週佛教領袖在泰國曼谷為被屠殺的非洲象祈禱。在一個通常是為剛逝世的死者所舉行的特殊功德法會上，僧侶、方丈以及佛教領袖們都在為謀取象牙而慘遭殺害的數萬頭象祈禱。大象的危機也是這次曼谷舉行的《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》(CITES)國際會議中的議題之一。
「這種普遍為家庭成員逝世而舉行的法會，在泰國佛教界著名的領袖們的帶領之下，突顯出我們是互相依賴的，而且都是這生命網中的一部份。」WWF泰國主任 Phansiri Winichagoon說。
專家警告每年遭到殺害的大象有2.5萬頭之多，整個非洲的大象數量也因獵象而大幅減少，而屠殺最嚴重的地方就是非洲象(Loxodonta cyclotis)之家的剛果雨林。新的研究指出近來十年全球森林大象大約就已經有60%被屠殺。盗獵者通常都與犯罪集團掛勾，而且也越來越厚顏無恥。在一些公園中甚至會看到成群的大象遭到屠殺，連小象也不放過。
大象是一種高智慧和情緒化的動物，牠們和家庭成員形成很強的牽絆。除此之外，大象在環境的生態作用中有著很重要的角色，包括散播許多的雨林種子。
這一埸泰國的法會對國際許多的佛教徒而言是一個機會教育:《國家地理》最近發表的一篇調查文章反駁並指出象牙的需求量大多來自於佛教和天主教對宗教用品以此材料雕刻的要求。事實上，最近位於斯里蘭卡(Sri Lanka)的禮朝康帝佛牙寺(Sri Dalada Maligawa)就為了一批被扣押的359根象牙而遊說政府。作為宗教的佛教卻強調一切都是神聖的。佛教五戒中的第一戒就是不殺有情眾生，這也用在所有動物上，包括大象。除此之外，佛教徒也會實踐ahimsa, 也就是不可對任何生物作出傷害。
這次的功德法會還包括了一幅由荷蘭藝術家Remko Van Shaik所畫的巨大非洲象粉筆畫，畫中還寫著“象牙是屬於大象的。”
泰國是現在少數國內象牙交易合法的國家之一，而這背後巨大的推手則是購買象牙制品的外國遊客。但這也許將要改變：英樂．欽那瓦(Yingluck Shinawatra)承諾要終止泰國象牙的交易。
WWF的「神聖地球」項目主任德基拉．瓊嘉巴(Dekila Chungyalpa)表示，功德會只是一個小小的証據說明有信仰的人也逐漸關注保育和生態環境上的議題。
「由於宗教領袖公開表示生態環境的可持續性和宗教的價值觀是一致的，我們將在世界的每一個角落都會看見以信仰為動力的新的保育行動。」