位於科科島,哥斯達黎加的紅肉丫髻鮫 (Sphyma lewini). 如果公約國都投下贊成票，這個月起它將受到瀕臨絕種生動植物國際貿易公約(CITES)的保護. 圖片來源: Barry Peters
正當一份新研究報告顯示一年有將近1億頭鯊魚遭到捕殺的同時，中國也傳出了對魚翅的需要量減少的消息。
Marine Policy上週發表的一份研究報告中估計在2000年和2010年鯊魚的死亡數量分別為1億頭和0.97億頭。這些數據顯示鯊魚的捕殺趨勢有趨緩的跡象。與此同時，中國近數月以來的報告也顯示了魚翅的消費量正在快速地下降。 中國是一個魚翅交易量最大的市塲。魚翅通常會在婚禮和商業晚餐上為了顯示身份和地位而被食用。
去年中國官方數據顯示，魚翅的進口量從2011年的10,292公噸降至2012年前11個月的 3,087公噸。與此同時，去年夏季中國政府踏出了一個很重要且具有象徵性的一步，他們宣布將會在國宴上停止食用魚翅。中國媒體也在為這議題努力，並指出魚翅含有高量的汞，本身也沒有營養價值。
發起抵制魚翅湯活動的野生救援(WildAid)的負責人Peter Knight與mongabay.com 說:「魚翅正逐漸地被葡萄酒取代。對魚翅而言，葡萄酒有著有過之而無不及的身份和地位的象徵，」「現在事情都快到達重要階段，而致力解決野生動物貿易需求量的問題正逐漸地成成為主流。 護鯊活動雖然奏效，但我們是否也能將此運用在犀牛和大象上將會成為下一個挑戰。」
各媒介都有報導魚翅價爆跌的消息，中國便降了約50到70%。價格的下滑意味著鯊魚將比較不會成為漁民的鎖定目標。這些數據一經確認，便意味著已有上以百萬的鯊魚倖免於利鉤下。
沉在海底被切除了鰭的鯊魚 鰭被切除的鯊魚都會死亡。圖片來源: Nancy Boucha
近年來，保育鯊魚方面也傳出好消息。許多個國家紛紛宣布他們一部份或全部的水域都設為”鯊魚庇護所”。除此之外，魚翅湯也在一些美國州份中受到法律的禁止。
然而，生物學家依然替許多鯊魚種類感到擔憂，特別是因為牠們的成長期較久，壽命較長，以及繁殖量低。研究人員估計捕漁業每年所捕殺的鯊魚數量大約佔全世界總鯊魚量的6.7至7.9%。 但相對而言，鯊魚的平均族群成長率卻只有4.9%。如果鯊魚數量真的可以恢復的話，這將會是一個很漫長的過程，就猶如1980年中期因為捕鯨業受到了禁止的鯨魚一樣。
與此同時，身為海陸頂尖的掠食者們在生態穩定性都扮演重量級的角色，因此鯊魚量的減少有可能會為全球海域帶來沖擊。
Marin Policy論文作者之一，佛州國際大學的Mike Heithau說:「這是一個重大的問題，因為鯊魚的減少會影響到更廣泛的生態系。」「在研究虎鯊的同時，我們也看到了如果這些掠食者不夠多的話，生態系統將會有一連串的改變，這些改變甚至會影響到海中的植物。」
正在泰國曼谷進行的CITES會議當中，公約國已經要求要把數種鯊魚列為保護目標，這些鯊魚類包括了紅肉丫髻鮫(Sphyma lewini)，無溝雙髻鯊(Sphyma mokarran)，錘頭雙髻鯊(Sphyma zygaena)，遠洋白鰭鯊(Carcharhinus longimanus), 以及鼠鯊(Lamna nasus). 參與此CITES會議的成員們也會針對是否要保護因為鰓板可用在於中藥上而被過度捕殺的魟魚進行投票。
CITATION: Boris Worm, Brendal Davis, Lisa Kettemer, Christine A. Ward-Paige, Demian Chapman, Michael R. Heithaus, Steven T. Kessel, Samuel H. Gruber. Global catches, exploitation rates, and rebuilding options for sharks. Marine Policy. 2013.