巴西亚马逊的牛群。研究显示绝大部分亚马逊森林的采伐的结果是为了经营饲养牛的大牧场。由Rhett A.Butler拍摄。
根据世界观察协会报道，食用肉消费和生产量仍然呈现上升趋势，并伴随着大幅度的环境影响，尤其是工业化农场经营的扩张所造成的影响。根据报道，全球食用肉产量自1970年来翻了两番，而自从2000年以来，短短时间内跃增了20%，食用肉消费量增长速度远远超过了世界人口增长速度。
食用肉产业对环境的影响很大，从土地使用到矿石燃料消耗，涉及各个方面。
根据2010年另一项报道，1/4的世界土地被用于饲养17亿牲畜。于此同时，记录显示世界上有10亿人难以解决温饱，这件事表示联合国养牛场也被牵连在大型森林砍伐事件中。在巴西，亚马逊将近80%被砍伐后的土地变成了饲养牛群的大型牧场，这危及了全球生物多样性和碳存量。
牲畜饲养业需要大量的淡水，肥料，农药，除草剂以及矿物燃料的消耗，而这些东西的消耗都进一步导致全球环境污染和环境质量退化。报道发现全球23%的应用于农作物的淡水被用于饲养牲畜了。同时，接近20亿牲畜的粪便也不得不说是一个难以解决的会影响环境的问题。
最后，牲畜饲养业对气候变化也有显著的影响。一个过去的报道评估世界上约18%的温室气体是由饲养的牲畜所排放的。虽然这个数字随后被质疑了，但是牲畜排放大量的甲烷和一氧化氮是无可质疑的，而这两种气体恰恰是比碳更强有力的温室气体。
世界观察协会在报道中认为，工厂化农场经营是目前对环境影响最大的产业，饲养业应该尽全力向有机的，牧场放养式的产业转变。
“合理经营及定量的使用用生产——类似小型农场主所追求的那种——可以帮助减少二氧化碳的产生。这不论是对于食用肉的消费者还是生产者，都是需要重新思考的问题。”世界观察协会的罗伯特•恩格尔曼如是说。
一个国家的富裕程度和国民食用肉消费量关系很大。在发展中国家，人民平均每年消费约70磅（32公斤）的肉。而在发达国家，这个数字激增到176磅（80公斤），几乎一天就要消耗半磅。