当众多的亚洲国家大伐其林的时候，中国站在了另一个立场。在过去的20年间，它广袤的土地上增加了30%以上的森林覆盖面积。然而，Jianchu Xu，联合世界农林中心与昆明植物研究所在《自然》杂志中对此提出了质疑，他认为中国的森林面积增长远非数据看上去的那样好。Xu表示，数据中的问题是它包含进了单一植物栽种的面积。
Xu写道：“大多数（增长的森林面积）是源于树木农作物的增长，例如果树，橡胶和桉树，并非自然森林的恢复。然而中国的数据中并没有记录这样的替换。这种变化威胁了生态系统服务功能，尤其是水区保护和生物多样性的保护。”
大量研究表明，在保护生物多样性和固碳方面，单一植物栽培远次于自然森林。Xu说，在中国，一些土地所有者倾向于砍伐自然森林，以开辟出种植园的土地，但是这造成的环境退化却没有反应在数据中。
Xu解释道：“自从2008年以来，林权制度改革开始鼓励私有化原本公有的森林面积，这导致了超过1亿公顷的森林受到影响。私有化的确可以促进当地经济发展，但是由于管理不力，它也同时促进了自然森林向种植园的转变：佃农们经常不惜为了即时利益而砍伐自然森林，然后为了长期投资而种植上单一的树木作物。”
不过中国的森林重建工程也并非一无是处。今年的一项研究发现，扬子江和黄河的堤岸往往侵蚀严重，而在某些地区，栽种在这些堤岸上的植被减少了相当于68%的这类的侵蚀。1998年，在这片地区，一次和森林过度采伐有相当联系的大型滑坡事故让近400人付出了生命代价。项目参与者因为此前在这片土地上的耕作而领到了补贴。
为坚持捍卫生态系统服务功能的完整，Xu建议中国在其植树造林行动方案中采用最先进的技术，集中力量于恢复自然森林，而非种植人工植被。此外，他写道，中国应该协助乡村穷苦的农民在农田范围内发展林木业。