有研究人员最近前往遥远的巴西亚马逊去旅行调查，目的是为了研究大气中云的形成和降雨是如何免于遭受人类活动所致的污染影响。通过研究一片原始森林上空的气溶胶颗粒——它是能够影响云的形成的微粒，研究者发现亚马逊能够成为自己的“生物反应器”：云和降水都能够由其大量丰富的植物来制造。
Markus Petters是一名来自美国北卡罗来纳州大学的助理教授，同时也是这次研究小组的成员之一，他在一份新闻稿中解释说：“这些树基本上都会通过‘出汗’排出有机分子，而这会与空气中的化合物反应，生产直径在20-200之间的颗粒。这些颗粒就是形成云的种子。另外，其他的生物颗粒能够为云形成众多的冰核子”。这些冰核子是形成降雨的关键。
 在哥伦比亚的亚马逊森林上空形成的云。拍摄：Rhett A. Butler。 |
换句话说，在一片原始森林中，云和雨都是由来自森林的有机物质诸如植物碎片、花粉、真菌孢子和细菌等激起的。研究还表明，大气中80%的大颗粒——直径大于千分尺的颗粒——是由亚马逊流域的生活产生的。这些大颗粒能够形成冰核子，而这是导致降雨的关键。因此，科学家说丰富的亚马逊流域的生活能够从本质上引起云和雨并且使之持续。
“巴西的雨林在雨季的时候也可以描述成为生物反应器，”Max Planck化学研究所的Ulrich Poschl说，“我们已经可以说亚马逊雨林上空的云朵数量受限于气溶胶颗粒的数量，这也意味着它取决于由生态系统所释放的气溶胶颗粒。”
如果生态系统丧失了，就需要提供这些气溶胶颗粒来形成云和降雨。Petters说他希望这些研究能够帮助科学家在世界范围内更好的理解人类活动是如何改变世界气候变化的。
“亚马逊是唯一的，它能够为我们提供一个观察没有受到人类活动影响的大气相互作用的好地方，而且能为雨林活动编制基线，”他解释说。“如果我们推定的全世界的基线足够好，那么我们就能够进行模拟展示人类释放的气溶胶是如何改变气候变化的。”
亚马逊雨林的面积是世界上最大的，但是它现在面临着无数的危险，例如商业性农业生产、养牛的牧场、伐木、石油和天然气、水坝、道路建设和烧毁山田的耕作。在1970-2005年之间，巴西的亚马逊森林减少了60万平方公里（23.2万平方英里），这个面积相当于乌克兰的国土面积，也将近巴西所有雨林面积的20%。
引用：U. Pöschl, S. T. Martin, B. Sinha, Q. Chen, S. S. Gunthe, J. A. Huffman, S. Borrmann, D. K. Farmer, R. M. Garland, G. Helas, J. L. Jimenez, S. M. King, A. Manzi, E. Mikhailov, T. Pauliquevis, M. D. Petters, A. J. Prenni, P. Roldin, D. Rose, J. Schneider, H. Su, S. R. Zorn, P. Artaxo, M. O. Andreae. Rainforest Aerosols as Biogenic Nuclei of Clouds and Precipitation in the Amazon. Science 17 September 2010: Vol. 329. no. 5998, pp. 1513-1516. DOI: 10.1126/science.1191056