据研究者发表在“PLoS One”杂志上的报告称，在过去的150年里，在婆罗洲遭遇猩猩的机率已经比原来降低了6倍。
Erik Meijaard，是国际人与自然咨询委员会的一位生态学家，他与他的同事把如今遇见猩猩的机率同自然主义者在19世纪中期收藏猩猩的机率进行了比较，他们发现如今即使在原始森林区域，猩猩的数量也是非常稀少的。
Meijaard 在电子邮件中告诉mongabay.com说，“尽管早期的探险者在一天内可能在一棵树上看见八只猩猩或者沿着一条小河就能遇见三打的猩猩，但是如今在同一片森林中，猩猩在野外的栖息地却非常稀少了”。
 苏门答腊的猩猩 |
研究结果表明打猎是导致猩猩数量锐减的根本原因。
“最近同Kalimantan地区（婆罗洲中属于印尼的一部分）将近7000名村民的谈话表明，每年有超过1000头的猩猩被当地人杀害，其中有超过50%是为了食物，”他说。
Meijaard和他的合著者突出了几个可能导致婆罗洲打猎增加的原因，其中就包括一个对婆罗洲北部来说比较独特的原因：那就是马来群岛殖民统治者对于猎人头的禁令。
作者写道，“目前还不清楚为什么在几百年前沙巴州西部的打猎压力增加了。但是这个时间同婆罗洲猎人头大致的结束时间是一致的，而这使得去这个岛屿大部分的区域旅游是非常危险的。Banks推测猎人头为野生动物提供了一个避难所，因为打猎者害怕遇到流浪的猎人头者，所以森林中的大部分区域就得到了避免。他注释说，在被殖民化后，关于猎人头的禁令被立即加强了，去行进穿过许多的森林变得更加安全，允许打猎者走到离村子更远的地方……另外，有人建议猩猩的头可以作为战利品取代人类的头，这同时也增加了对狩猎猩猩的压力。”
 婆罗洲的猩猩 |
通过查看印尼婆罗洲的数据，研究者注意到在猩猩的密集度和到村庄的距离之间存在一种关系，那就是在越遥远的森林区域，猩猩的数量越多。
作者还写道感染病害可能是导致猩猩数量明显下降的另一个原因，但是要注意到在野生的猩猩中没有明显的流行病的数据。
危险的移动基线
研究发现猩猩的密集度曾经相当的高，这使得作者警告说目前关于红猿的知识情形是有偏差的，这是由“移动的基线”造成：这个情形就是以目前退化的条件假定代替了以前的条件。
“通过我们的研究发现，我们意识到数量多少的基线已经发生了移动，”Meijaard在电子邮件中告诉mongabay.com说。“在150年前，猩猩的数量可能有50万，甚至更多。”
“科学家通过在如今的条件和密集度下研究猩猩，从而获得了许多信息，但是这就类似于通过研究喀拉哈里沙漠林区的居民而去推敲纽约居民的行为。”
换句话说，我们所想的、所知道的关于猩猩的一切都可能是基于不完善的知识得到的。
“如果我们的想法被证实是真实的，那将彻底改变我们关于育种、两性间的互动、食性以及测距等的理解，”他说，“另外，自然保护主义者需要在他们保护猩猩的策略中考虑这些问题，目前在苏门答腊岛和婆罗洲的猩猩数量大约在5万只左右。”
 Kalimantan, 2006 |
“保护不会让我们回到当初华莱士（19世界的生物学家阿尔弗雷德）的日子——猩猩的数量有50万只，那么我们应该去向何方？”
Meigaard说这项研究同样强调的是需要把打猎当做猩猩最主要的威胁来更有效的处理。
“目前的研究和另外的一个我们需要公开发布，逐渐表明当地人的打猎在过去是而且将仍然是Kalimantan地区猩猩的一个大威胁。但是没有一个单独的计划能够解决这些问题。为什么？是因为责备贫穷的Dayaks人太敏感了吗？或者是太困难了？无论哪一个原因，很明显，除非我们能解决打猎问题，否则几乎所有的在Kalimantan地区保护区之外的猩猩的命运都已是注定的。”
引用：Erik Meijaard, Alan Welsh, Marc Ancrenaz, Serge Wich, Vincent Nijman, Andrew J. Marshall. Declining Orangutan Encounter Rates from Wallace to the Present Suggest the Species Was Once More Abundant. PLoS ONE August 11, 2010