据联合国粮农组织的最新研究表明，世界温室气体的排放有不到3%是来自牛奶的生产。这其中包括从游牧民族的动物乳制品制作到较大的工业化乳制品作业，粮农组织的研究因素贯穿整个生产、处理和牛奶的运输，以及化肥、农药，还有在乳制品加工中使用的营养物。如果包括使用牛奶厂动物肉的过程，这个数字会增长到4%。
甲烷—是一种主要的温室气体—占据了乳制品行业排放温室气体的一半，而一氧化二氮和二氧化碳占据了重要的部分。
粮农组织在2006年公布的研究表明，18%的世界温室气体排放来自全球17亿头家畜。但是最近来自California-Davis大学的大气质量专家Frank Mitloehner博士对这个数据表示了质疑。
Mitloehner博士的研究受到农业贸易团体的资助，他说粮农组织的研究计算了家畜整个生命周期的温室气体排放——包括来自家畜饲料的生长、动物的消化排放以及肉类和牛奶转变为食物的处理过程——而报告仅着眼于运输的直接排放，例如化石燃料的燃烧。
目前世界上四分之一的土地用来饲养家畜，而三分之一的世界耕地用来种植喂养家畜的农作物。例如，养牛业是导致巴西亚马逊毁林的首要原因：它导致了1996-2006年间80%的毁林。