中国长期以来一直是不采取行动去实现环境可持续发展的典范。在2005年的环境绩效排名中，中国在146个受评估的国家中位列第133名，中国面临的主要环境问题包括严重的空气污染和水污染、森林砍伐、水资源短缺、荒漠化、物种灭绝、人口过剩。科学杂志中的一篇新文章讨论了导致中国环境灾难的复杂问题，而且国家可以从这里定位。
“在过去的60年中，负面影响已经远远超过正面影响，更多的是环境恶化而得到改善的却很少，”刘建国写道，他是美国密歇根州立大学杰出的渔类和野生动物系教授兼Rachel Carson 可持续发展研究中心的讲席教授。
 前景是旧上海，背景是新上海。中国的经济政策带来了环境灾难。摄影：Rhett A. Butler. |
首先从毛泽东的大跃进开始，为了农业、钢铁生产以及最近的出口产品而破坏了自然生态系统。 1994年，’可持续发展’成了一项国家战略，但经济增长仍然获得了最后胜利，据刘教授所说。
“‘发展第一，环保第二’或‘先污染，后治理’这些普遍思想是中国在环境可持续发展中排名低的根本原因，”刘教授写道。
中国处理环境问题和人口过剩的一个最大胆的计划就是1979年实施的‘只生一个孩子的政策’。据估计，这一政策在二十五年中减少了中国大约3亿人口的增长。然而，中国社会的变化抵消了人们期望从减缓人口中得到的环境效益。
虽然中国的人口增长变缓了，但是新的家庭数量的增加速度超过了全国人口的增长速度。 在1985年到2000年之间，中国由于社会的变化新增家庭数量1.25亿户，如离婚率的增加、几代同堂的家庭减少，削减了每家人口的平均数目。
“多的家庭会消耗更多的资源和产生更多的废物，并且家庭小型化降低了资源利用效率，”刘教授写道。
 一个中国的太阳能蒙古包。中国是目前清洁能源的最大投资者。摄影：Rhett A. Butler. |
只生一个孩子的政策的经验表明：“整合自然和社会科学研究可以帮助我们了解环境可持续性影响力之间的相互作用的复杂内容，这样可以达到预期的效果，”刘教授说。
刘教授说，展望未来，政府应该制定新的政策，以阻止新家庭的不断增多。
“一个想法可能是形成如税收减免或补贴的政府奖励措施，以促进多代同堂和与朋友以及其他非家庭成员共用住房，并阻止离婚。”
刘教授指出，最近针对实现可持续性出现了一些相当大的运动：有超过15%的中国领土现在是作为自然保护区被保护; 自1998年以来，天然林的采伐已被取缔，政府已经承诺要削减二氧化碳排放量的强度，到2020年，每单位GDP 削减到2005年水平的40-45%。中国在清洁能源方面正在积极地前进，超过了美国和欧盟在绿色能源上的投资。刘教授说尽管国家已制定了许多环境法律，但这些规定需要更好的执行和监测。
“中国是世界上人口最多、经济增长最快的国家—它所做的每一件事都有很大的影响，”刘教授补充说。 “在中国，环境的可持续性是至关重要的，不仅对中国，而且对世界其他地区也是。”
引自：刘建国。中国的可持续发展道路。Science. April 2nd, 2010, Volume 328. 10.1126/science.1186234.