澳大利亚南十字座大学的Graham Jones博士领导的团队经过20年的研究，发现珊瑚礁和海岸的降水之间有令人惊奇的关系。通过Jones得知，由旺盛的珊瑚礁生产的产物播种的云然后导致了降水，这是一个长期存在的自然过程，但是由于气候的变化，现在它也受到了威胁。
“珊瑚礁生产的挥发性物质叫做二甲基硫化物或者DMS,它在大气中被氧化之后能够生产出云浓缩的凝结核（CNN）。这些是微小的硫磺气溶胶颗粒，水蒸气浓缩围绕在其周围形成云，”Jones向mongabay.com解释说，还有“如果没有这些微小的气溶胶颗粒的话水蒸气是不能形成云的。”
这些DMS是由居住在珊瑚组织中的藻类产生的，促使珊瑚每天基本上都生产出制造云的种子—DMS。但是，Jones同样发现了重要的季节模式痕迹。他说，在澳大利亚，“我们在11月到2月的炎热夏季季风季节发现了更多的由珊瑚礁生产的云种子物质”。
墨西哥尤卡坦半岛的珊瑚礁和云。 |
到目前为止，在他的研究中，Jones已经发现甚至海洋温度的轻微上升都能够影响这个自然过程，而气候变化会对珊瑚礁生产的云（和降水）的种子造成重大的威胁。
“当我们把一些小块的石松珊瑚礁（修建了珊瑚的分支，因为它在印度洋-太平洋地区是一种优势珊瑚物种）放在包含了Heron岛海水的容器中，当我们把海水的温度平均每年增长2℃时，珊瑚就终止了生产大气DMS，”Jones说，在他公开发表的结果中表明，自然界发生的结果同实验室是一致的。“这表明在温度较高的海面上，珊瑚礁只会生产出少量的CNN（云浓缩凝结核），因此期待的云量就会更少或者在较高的海面温度下根本就不存在。”
这种由于更热的温度导致云量较少的模式在厄尔尼诺现象年可以看见。
“我们猜想在厄尔尼诺现象期间会导致在大堡礁会产生无风的天气，有时候这个过程会持续好几周才能停止，”Jones说，他解释了这种反馈系统，就是较热的温度会通过关闭珊瑚生产DMS来降低云量，而反过来这又会促升海洋的温度，因为更多的阳光会照射到海面上。当海面的温度超过了珊瑚礁容忍的水平之后，珊瑚礁遭受了漂白，从而会导致广泛的珊瑚压力甚至死亡。
Jones说，“因此，在这个珊瑚礁地区就不会出现云和雨”。
破坏这个自然过程的结果是巨大的。Jones肯定的一件事就是一些雨林在特定的季节里是靠珊瑚礁产生云的能力导致降水来喂养的。
 航拍的海岸雨林和Costa河流的珊瑚礁。拍摄：Rhett A. Butler. |
“最好的例子是昆士兰州的雨林，”他说。“它们恰好在东南信风带上，而这些信风多年来都经过珊瑚。然后在有季风的夏季它们收到了来自东北季风和北季风的大量云团。因此在夏天，（澳大利亚）北方受到这些剧增云团的严重影响。”
Jones说，澳大利亚政府出台了许多适当的政策来保护珊瑚礁，但是“我们没有基金来支持基本的珊瑚过程，例如这个可以在大堡礁显著的影响区域气候。”
调查生态系统例如被卷入到区域性的气候模式的珊瑚礁和森林在过去的这些年贡献了多少水蒸气？两位俄罗斯科学家出版了大量
有争议的研究关于海岸线的森林实际上为内陆输送了多少雨。
如果这些理论经受住时间和科学的考验，它们就能够对保护森林和珊瑚礁造成广泛的影响，就可以增加一种新的而且是至关重要的由这两种受到威胁的自然环境提供的生态系统服务：降水的‘制造者’和‘运输者’。
Jones 写道：“附上的照片显示的是法国波利尼西亚的Rangiroa珊瑚环岛生产的位于上风面一侧的新生的云，在这里风对岛屿的部分造成了影响，越过了环绕珊瑚岛的珊瑚障碍最终导致了紊乱。它们位于云下面，越过海洋，使吸湿的（亲水的）气溶胶颗粒获得湿气。如果条件合适的话就会发生降雨，当CCN（云浓缩凝结核）长大并能够生产出足够数量的小滴的话就会形成雨落下来。”拍摄：Pacific Promotion Tahit。