到2050年珊瑚礁将骤减，大堡礁95%的珊瑚将死亡

到2050年珊瑚礁将骤减，大堡礁95%的珊瑚将死亡

到2050年珊瑚礁将骤减，大堡礁95%的珊瑚将死亡

气候学家预计，如果海洋温度上升1.5摄氏度，澳大利亚大堡礁将失去现有95%的珊瑚虫。这个惊人而有争议的预测是世界野生动物基金会（WWF）同昆士兰政府去年联合发表的一篇报道中提出的。这样的预测只不过是对未来珊瑚礁命运的多种不幸预报版本的一种。昆士兰大学海洋研究中心主任奥维 休-戈德伯格指出，这些生态系统的退化甚至消失将会带来社会经济方面以及生态方面的深刻影响。

休-戈德伯格在斯坦福大学地球生态系的卡耐基学院讲话时说，大堡礁以及世界上其他珊瑚礁所面临的最大威胁来自海洋温度升高，因为海洋温度升高会给珊瑚虫带来过热压力。

珊瑚虫是一种群居的微小生物，它们与一种叫作腰鞭毛虫的动物黄藻是共生关系，从那里，珊瑚虫汲取营养和能量。珊瑚礁是由珊瑚虫堆积的石灰石结构，经过上千年的沉积而形成的，这个堆积好的石灰石骨状结构上也是活的珊瑚虫生活的地方。研究指出珊瑚礁生长一米的高度需要上千年的时间。单体珊瑚生长速度很快–大约一百年可以长一米，但是由于海浪运动以及其他形式的局部运动，降低了珊瑚礁的整体生长速度。

澳大利亚大堡礁

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁，从澳大利亚东北海岸绵延2300公里，由2900个不连在一起的珊瑚礁和大约900个岛屿组成，是1500种鱼类和400种珊瑚虫的家乡，这使得大堡礁成为地球上最重要的海洋生态系统之一。科学家们把它视为地球最大的活器官，它也是能够从太空看见的唯一生物个体。

尽管大堡礁是世界上最健康的暗礁之一，但珊瑚礁却是极其脆弱的生态系统，部分原因是珊瑚虫对水温的敏感性。当水温升高，珊瑚虫开始生理紧张，它们就会失去大部分的共生藻类，这个运动称为“漂白”。珊瑚虫可以从短期的漂白后恢复健康，可是长期漂白会导致对珊瑚虫不可挽回的伤害，从而结束珊瑚的生命。

最早的珊瑚漂白发生在1979年，自那以后，相继出现过6次漂白事件，而且每次发生的间隔时间比上一次短，比上一次严重。1998年被称作厄尔尼诺年，当年的热带海水表面水温为有记录以来的历史最高温，全世界的珊瑚礁都遭遇了有记录以来最惨重的漂白事件。西印度洋48%的珊瑚礁遭受了漂白，到1998年年底，全世界16%的珊瑚礁呈现死亡状态。2002年的漂白记录更为严重：大堡礁11万平方英里（合28.4万平方公里）的个体珊瑚礁里的60-95%遭到部分漂白，而帕劳群岛、塞舌尔群岛以及冲绳群岛多达70-95%的珊瑚礁也遭受漂白。早些时候的调查显示，加勒比海目前正处在危急之中。 虽然这些地区大部分珊瑚礁生态系统有所恢复，但是未来变暖的海水还可能带来更加持续的影响。

澳大利亚大堡礁

“珊瑚遭受漂白的频率升高也许正是全球变暖所带来的第一个切实环境问题，”澳大利亚英联邦科学工业研究组织（CSIRO）的阿诺德 德克尔博士说，“值得注意的是，遭受漂白的珊瑚礁有可能跨过其所能承受的关键门槛，出了这个门槛它们就不能够再生了。”

休-戈德伯格同意他的观点，“如果到2050年还有珊瑚礁的话，漂白也许会成为一年一度的事件。”他补充说，“如果每四年发生一次漂白事件，珊瑚礁要花15-20年的时间来恢复，照此速度，人们将逐渐发现珊瑚礁不再恢复，慢慢死去。”

海洋变酸

尽管上升的海水温度对珊瑚礁的未来影响最大，休-戈德伯格还指出其他一些影响珊瑚礁健康的因素，包括：海平面变化、强暴雨频发、洋流改变、降水变化、地表水流失以及海洋变酸。

科学家们尤其关注海洋水体的酸化，因为海水酸度对珊瑚的形成是至关重要的。珊瑚虫和其他海洋有机生物利用海水中的碳酸盐离子来建造碳酸钙的贝壳或者外骨骼。但是当大气中的二氧化碳浓度升高，更多的二氧化碳离子便被海洋吸收，海水因失去碳酸盐离子而变酸。碳酸盐离子浓度降低会使有机生物难以形成贝壳等保护物，于是它们在捕食者和自然环境面前就变得脆弱。过去，海洋酸度的改变曾导致大量的灭绝事件。9月份地理期刊出版的一篇研究表明，海洋温度和酸度的剧烈增加有可能是导致历史上最大规模的二叠纪灭绝事件的元凶。在大约2亿5千万年前的二叠纪时期，约有95%的海洋生物灭绝。同样的命运也有可能降临在现在的海洋生物身上。2005年9月，一支科学家小组发表在《自然》杂志上的文章警示说，到2100年，海洋有机生物可利用的碳酸盐离子可能下降60%。海洋表面的海水在二氧化碳扩散到深海之前，酸化就已开始，所以到2050年，表面海水里的有机生物将由于水中碳酸盐离子含量过低，而无法形成壳类保护物。

休-戈德伯格认为大气中百万分之500的二氧化碳浓度是珊瑚礁的重要门槛。他说：“一旦二氧化碳浓度超过百万分之500，那么珊瑚礁就可能消亡；而太平洋将成为珊瑚礁的最低限度临界，其钙化率将接近零。”目前，大气中二氧化碳含量约为百万分之380，但是据政府间气候变化专门委员会（IPCC）预计，如果不采取任何预防措施，到2050年，二氧化碳含量将达到百万分之450-500之间。

全球影响

珊瑚生态系统的退化和缺失很有可能影响全球经济。休-戈德伯格指出，全球有超过5亿人口居住在100平方公里内的珊瑚礁岛屿，这部分人口中的大部分依靠珊瑚礁和珊瑚礁提供的周边服务来维持日常生计。一旦珊瑚礁由于气候变化而受到严重毁坏，世界将多出一个需要援助的生态难民阶层。

离岸远的珊瑚礁扮演着重要角色，它们缓冲了临近海岸沿线的海浪运动、侵蚀以及风暴影响。例如，法属波利尼西亚的摩尼亚岛由于珊瑚礁的保护性阻挡，只有10厘米的潮汐范围。如果这里的珊瑚礁死亡并开始塌陷，摩尼亚岛低洼的结构就将陷入危机。

澳大利亚大堡礁死亡的影响

澳大利亚是蒙受珊瑚礁消亡所带来潜在衍生影响的典型。虽然澳大利亚是世界上经济发达国家之一，但是如果大堡礁被破坏，这个国家的经济将受到巨大影响。最近一个研究发现大堡礁除了作为澳大利亚的高产养鱼场之外，从经济上说，其作为一个完整生态系统的价值更大。

每年有超过1800万的游客到大堡礁旅游，他们在大堡礁相关产业上的消费可达43亿澳元，包括潜水、租船及岛屿豪华度假。大堡礁受欢迎的旅游项目还有浮潜、深潜、透明船租赁、半潜水艇游览等，这些旅游项目的财政收入远远超过鱼养殖业。渔业，包括商业养殖和娱乐垂钓项目，年产值不过3千3百万澳元。而且，旅游业也为澳大利亚提供了大量的就业机会：1998年到1999年，超过47600人在旅游业相关行业找到工作，与之相比，大堡礁地区渔业从业人员只有大约2000人。

同时，澳大利亚也在发展旅游业的激励下，积极保护大堡礁的生态。去年夏天，政府下令禁止了大堡礁海洋公园周边三分之一区域的一切形式的开采。这一举措使得大堡礁区域成为地球上最大的受保护海域。对该海域的保护也促进了当地鱼类繁殖，为大堡礁储存大量鱼类资源，有益于这里的渔业发展。

澳大利亚大堡礁

除此之外，大堡礁地区发展新兴生物技术的潜力也十分巨大，从这一地区海里大量的珊瑚以及其他有机生物里可以提取制药所需的合成物。 像珊瑚虫这类软体无脊椎动物，为了防御，常常会产生保护性的有毒化学物质，这些化学物质都有很高的药用价值。目前，科学家已经从珊瑚虫及其他软体无脊椎动物的提取物中研制出若干种畅销药物

毋庸置疑，大堡礁相对完整的生态系统将在澳大利亚繁荣的经济中持续发挥重要作用。但是关键问题是，这个完整的生态系统能持续多久？

不同意见

一些科学家并不同意休-戈德伯格的推断，他们认为大堡礁的珊瑚群生态系统将持续更长的时间。批评指出，休-戈德伯格的预测既没有提到目前海水温度升高对大堡礁影响的不确定程度，也没有提到可能发生的气候变化的不确定程度。

有关珊瑚化石的记录也等等不一，“精确”测定的年代也不过400年，所以很难探测气候突变对珊瑚的影响。尽管珊瑚历经了地质变化不同时期升高的海水酸度和温度，可是休-戈德伯格推测，根据现在快速升高的海洋温度，以及海洋碳酸盐离子浓度的减少，珊瑚将要面临更难的调整时期。

“生物适应跟不上预测中气候变化的速度，”休-戈德伯格说，“过去，衡量时代的尺度至少是千年，而不是十年。”

他还表示，珊瑚礁确实可以自我修复，但是花的是地质时间，这与人类的生命时间绝不能混为一谈。衰退的珊瑚礁这段短期对人类的影响不容小觑。

“对与旅游从业者来说，珊瑚礁哪怕只漂白两年，生计问题都会受到很大影响。旅游产业将会因为日益严重的珊瑚漂白现象而受到严重打击。”

珊瑚礁确实会自我修复，只不过需要的时间很长。根据休-戈德伯格的模型，即使是在全球变暖最好的情形下，也就是到2100年海水温度开始稳定，大堡礁漂白后的恢复还是需要将近百年。而如果悲观的讲，大堡礁需要至少500年才能再生，因为只有这么长的时间，才够珊瑚虫适应新的温水环境。

尽管前途未卜，但是休-戈德伯格还是认为对珊瑚礁的研究与保护还是应该继续下去。

他说：“人类对珊瑚礁的认识还有待提高，我们必须先了解它们的生态系统，才能对它们进行行之有效的保护。现在这方面的技术还处在初生阶段，所以人们还是减轻气候变化对珊瑚礁的不良影响。”