处于危险中的资源—受到威胁的雨林

红都拉斯的火灾. (Photo by R. Butler)

写 Rhett Butler. 翻译 Che Fei 07/12/2007
雨林中的火灾 

由于选择性的砍伐,面积缩小以及农业活动造成了森林的恶化,导致了森林受火灾的损失程度增加了.科学家们担心亚马逊地区会有更多的区域出于火灾的威胁,在未来的几年,我们将看到类似的火灾,在最近几年的厄尔尼诺现象年对印度尼西亚造成的破坏.

 如今许多的森林火灾都是起源于附近的牧场和农田,点火主要是应用于土地的清林和庄稼的维护.每年在点火的季节,土地投机者、农场主、穷苦的农民等会点燃数以万计的火堆来清理灌木和森林.在比较干燥的条件下,这种农业森林很容易引燃它旁边的雨林的.

地位的火灾在森林中是不常见的. 即使是在 "原始"森林里, 在干旱的季节火灾经常会穿越数千英亩的森林.区分这些火灾主要是根据我们经历逐渐增加的频次和强度的水平.亚马逊的自然火灾一般是由干燥的落叶和小树苗引燃的.这些火灾典型特征是火焰高度只有几英尺,而且对比较高的树或者冠层实际上没有影响.不过,火灾导致了再次的燃烧和随后的森林损失.曾经燃烧过的森林现在的面积可能是毁林以前的两倍,主要是因为最初的火灾—尽管很小—打开了冠层的缺口,使得更多的阳光能够照射到森林地面.以前燃烧的森林,有许多易燃的物质,而且毗邻着有火的牧场,因此很容易暴露于燃烧的火源.随后燃烧速度更快强度更大的火灾会导致较高的树的死亡.火灾的时间间隔不到20年的话,可能会清除森林中所有的树木.

在"正常"的雨量和湿度条件下,这些火灾会被到来的雨季和大雨扑灭.通常原始森林可作为一种潮湿的屏障,可以防止农业火灾的蔓延(Woods Hole 研究中心1998).但是在干旱的条件下—像这种厄尔尼诺年 —火灾会从牧场和农田蔓延到原始森林.巴西亚马逊90%的燃烧发生在厄尔尼诺年.

在1997-98年非常强烈的厄尔尼诺导致了大量的森林火灾.在亚马逊,45-55%的湿度要比平时低,而且Woods Hole 研究中心估计在火灾季节大概有40万平方公里的森林会燃烧.

在1998年的早期,有些人估计在巴西北部的Roraima地区会有13200平方英里(34000平方千米)的森林会燃烧.这些火灾,从农民的生存地开始燃烧,很快就蔓延到干旱的大草原和通常由于太湿了而无法燃烧的古老的雨林.大约有3800平方英里(10000平方公里)的完整森林被这些火灾给破坏了.政府的灭火努力没有任何效果,只有大雨才能扑灭它.

2005年又是一个干旱的季节,亚马逊经历了有史记载的最严重的干旱.当河流干涸和小溪搁浅时,有成千上万的火灾发生.

另外雨林生态被破坏导致了大量的野生生物死亡,这些火灾还引起了其他的许多环境问题.这些"燃烧"向大气中释放了数千吨的二氧化碳,而且产生的大量浓烟导致了当地的机场关闭还致使许多人因呼吸不适住院.这些火灾是大量的温室气体的来源.举个例子,在1987年的6月到10月四个月之间,在巴西的Para,Rondonia, Matto Grosso,和Acre四个州大约有19300平方英里（50000平方公里）的森林燃烧.这些燃烧产生的二氧化碳包括超过5亿吨的碳,4400万吨的一氧化碳,还有数百万吨的其他颗粒物和氮氧化物.

热带雨林的森林大火会随着更多的森林恶化和燃烧面积的不断扩大会成为新闻头条的.最近由IMAZON (the Institute for Man and Nature in the Amazon)的研究发现每英亩的燃烧或者毁林都可以在卫星上看到,小于一英亩的燃烧可能因为雨林冠层的遮挡没有被发现.这些落叶在高温和少雨的条件下可以烧几个月,而且随后发生在这些先前燃烧过地区的大火强度将更大,破坏性也更大.

其他的研究警告说气候的变换会导致亚马逊平原和非洲的森林干旱,会增加它们燃烧的危险.根据这个可能的现象和很好的理解亚马逊干旱的扩大会对森林火灾带来什么样的影响,Woods Hole 研究中心和NASA在巴西的雨林里开展了一些列的大规模的试验研究.从NASA的初步发现显示亚马逊森林燃烧的浓烟能阻止云层的形成并导致雨量的减少.这个结论与NASA的其他研究结合显示毁林能够影响地区的气候,这意味着亚马逊雨林接近环境转变的边缘—这意味着生态系统对火灾变得越来越脆弱.


复习题:

• 为什么亚马逊森林火灾变得非常严重?

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续: 战争