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受危害的财产—受威胁的雨林
 Anak 喀拉喀托火山 (喀拉喀托火山之子) 于1992年爆发. (Photo by N. Butler)
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写 Rhett Butler. 翻译 Che Fei
07/12/2007
自然的力量
热带雨林自始至终都受到自然力量的影响，比如大火，干旱以及暴风雨等。 这些事件随机发生并破坏大面积雨林。然而，一般地，这些自然事件引起的破坏与人类活动引起的破坏有差异；例如雨林没有被彻底破坏以及维持部分生态系统功能。雨林通常能通过生态系统中有生命的残余而迅速再生。 仅仅几年内, 森林多样性就能恢复甚至超过动乱之前。有研究认为：这些周期性的事件是森林多样性的重要因素。科学家们相信，一些森林并不能达到完全生机勃勃的状态。 研究还发现森林的更新时间大约为65-135年。
大火
尽管雨林有湿润的自然条件，天然森林大火仍会发生。一般说来, 森林火势较小时，地表植被，灌木，树苗及矮树种都被毁灭了，但大型树冠植被幸免于难。大火有助于清除森林地表及劣势树种，从而导致新的生长。
迫于干旱或其他因素的森林最易受大火的影响，通常闪电或越过临近农业区的人为火种引发森林大火，并一发不可收拾。例如，1982-83年加里曼丹岛（印度尼西亚）的婆罗洲大火毁坏了900万英亩（360万公顷）森林。在厄尔尼诺现象导致的干旱条件下，采伐作业导致了森林退化，松土除草机引燃了这些森林大火，就像1997-98年的大火一样。最近研究发现：在极度干旱的条件下，有超过半数的亚马逊雨林有失火的危险，2005年6月到11月期间就发生过那样的大火。
火山运动
火山爆发及其随后的熔岩有时会引燃大片森林，同时火山活动释放的气体能杀死野生动物。 国家地理的探险队在扎伊尔（现在是刚果民主共和国）的Virunga 国家公园发现了这一有趣现象。 毫无疑问其他有火山活动的地方， 被二氧化碳气体笼罩。高浓度的二氧化碳气体时有毒的。因为二氧化碳的比重大于空气，易于覆盖在地面，所以，当火山爆发时，它能形成致命的下沉区。 在此区域, 由于高浓度二氧化碳以及缺少食草动物，草类生长茂盛。茂盛的植被吸引了食草动物，但是有毒气体又将它们迅速杀死。其他动物包括被动物尸体吸引而来的捕食者同样死亡。这种下沉区成了死亡的陷阱。但是，这种二氧化碳下沉区非常少见，所以它们不会对动物形成大的威胁。1999年喀麦隆的火山熔岩毁坏了大片的未开垦雨林。
干旱
干旱能够使森林系统退化，从而更容易受到大火和疾病等事件的影响。干旱不仅是由人类活动比如采伐森林引起的，它也是种自然现象，厄尔尼诺现象就是自然现象，周期性导致亚洲和美洲热带雨林的干旱。它也是导致1982-1983 及1997-1998婆罗洲大火的原因之一。
干旱导致当地湿度和降水的减少，最先受到阻滞的是大型树冠植被。当干旱持续足够长的时间，落叶就会风干，其中的微生物被杀死，整个生态系统营养循环的有效性减弱。
干旱也能给森林到来益处。研究表明：厄尔尼诺现象使降雨出现季节性差异，这能提高森林的果实产量。厄尔尼诺现象使得中美洲，南美洲北部，亚马逊流域，马来西亚（印度尼西亚及马来西亚），新几内亚，非洲西部靠赤道的地区以及印度等地出现晴朗的干旱年。晴朗的天气能使更高的有效光合辐射作用于植物，从而有益于提高果实产量。厄尔尼诺现象和高水平的有效光合辐射都与果实产量高有联系。
然而，由于厄尔尼诺现象随后的几年里干燥，晴朗天气和潮湿，多云天气在热带地区交替出现，结果会大相径庭。另外，高产量消耗了植物所储存的能量，限制了接下来的生长繁殖。
一些科学家认为：气候变化使亚马逊里流域的干旱情况恶化。2005年，热带大西洋地区积累的暖水流促发了飓风，却减少了亚马逊地区水气的可利用量。全球气温上升会使这种情况恶化。 2005年12月出版的研究表明热带大西洋地区变暖地海洋气温可能变得更加重要，因为水流将赤道地区的暖水送到北极地区的作用变弱。 伊利诺斯大学香巴尼的研究人员进行的模拟,发现：到本世纪末，如果不控制温室气体的排放，在大西洋地区现存的水流45%将会消失。这种消失叫做 "大西洋热传送带" 它能使欧洲部分地区的冬季变得更冷，同时加重 非洲热带地区的干旱状况. 在亚马逊地区, 过去湿润的热带雨林变得更加干燥，更易发生森林大火。
热带暴风雨
暴风雨摧毁树木而导致大面积的破坏。当冠木或巨树倒下之后，通过藤蔓与之相连的周围的大量树木也倒下了。 调查暴风雨袭击后的雨林发现无数树木倒下，出现光线缺口，以及附生植物和树枝等落到地面。但是，中型暴风雨袭击后的健康森林能在几个月或几年就能恢复。 光线 "缺口" 迅速被冠木占据, 落下的物质被降解并被系统重新吸收。
大型热带暴风雨像飓风（龙卷风或台风）能对雨林产生毁灭性的破坏，可能需要几十年甚至几个世纪恢复如初。举例来说，在1880，大风毁坏了马来西亚半岛西北部吉兰丹州的大面积森林。20世纪50年代的研究发现，大部分常见树种依然是次级树种，龙脑香科树—是东南亚雨林的典型树种—依然很稀少。同样的，波多黎各Luquillo山区森林遭遇雨果飓风（1989）袭击后需要至少250年才能恢复。
复习问题:
- 导致雨林破坏的自然原因有什么?
- 气候变化是如何威胁雨林的?
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继续: 人类对森林退化的威胁
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