发表于美国国家科学院论文集的一项最新研究称，由于大量燃煤，中国淮河以北地区的居民将总计损失25亿年寿命。
这项由美国麻省理工大学、中国和以色列的学者联合完成的研究旨在估算燃煤供热系统排放的颗粒物质对居民寿命的影响。来自麻省理工大学的声明中说，此项研究中科学家用粗略估计法计算出了空气污染的影响： “每立方米空气中每增加100微克固体物质将减短新生儿寿命3年。”
研究人员还比较了能源政策对预期寿命的影响。淮河是中国北方和南方的 “分割线”；淮河以南大气颗粒物暴露相关疾病的死亡率低于北方。南北两岸的不同在于：中国政府仅在北方免费提供供暖锅炉所需的煤炭，而南方则没有集中供暖。
“中国政府无意导致这样的后果，”文章作者之一、麻省理工经济学家迈克尔•格林斯通（Michael Greenstone）表示，“这是一项似乎合乎情理的政策造成的意外后果。”
“据我们所知，中国没有其它政策是以淮河为界、南北不同的。”他补充道，并表明其它类型的污染均在南北方情况相当。
2006年，上海，运煤的驳船
格林斯通表示研究结果进一步证明了控制煤炭消费的重要性。
“这篇文献揭示了中国及其他发展中国家减少对化石燃料的依赖切实切身的理由。全球应对温室效应需要中国的加入，而这项新研究为也许为中国采取立即行动提供了动因。
文章发表不久前，中国在少数几个城市启动了碳排放权交易试点。中国政府期望通过此举最终降低国内二氧化碳排放总量。目前中国碳排量居全球之首。
参考文献: Yuyu Chen, Avraham Ebenstein, Michael Greenstone, and Hongbin Li. Evidence on the impact of sustained exposure to air pollution on life expectancy from China’s Huai River policy. PNAS July 12, 2013