根据伦敦的动物保护主义者今天发布的最新数据，在过去的十年中，因为象牙，丛林象遭受了前所未有的屠杀。过去十二年中，世界上65%的丛林象被盗猎者射杀。而每年盗猎者杀害的丛林象的数量惊人地达到了丛林象总数的9%。丛林象没有它们草原上的近亲那么出名，2010年进行的一次基因研究发现，实际上丛林象是不同于草原象的一个独立的物种。将丛林象从草原象种类中独立出来后，它们二者目前的关系就像亚洲象和猛犸象的关系一样（猛犸象和亚洲象是在480万年前，由相同的祖先分支下来的）。这些发现使得丛林象面临的危机更加急迫。
Fiona Maisels在野生动物保护协会主持关于丛林象的研究，她说：“在2002到2013年之间，至少数十万丛林象以每天大于60只或20分钟一只的速度日夜不间断地从这个世界上消失。”正在你吃早饭的时候，就有一头丛林象因为人们对象牙饰品的需要而遭到杀害。
这项分析为研究增添了2012到2013年的最新数据，这些数据表明，尽管我们在保护丛林象上付出了更多的努力，但是偷猎行为依旧很猖獗。
被偷猎者取走象牙的丛林象尸体 摄影师：Andrea Turkalo/WCS
发现丛林象的主要区域是中非和西非，正如这两个地名所示，丛林象有非常巨大的栖息地——刚果热带雨林。然而，这不只意味着想要监视隐藏在雨林中的丛林象的数量变得非常困难，也意味着偷猎者可以更容易的在射杀它们后逃避追捕。丛林象栖息地所在的许多国家，也在饱受贫穷、战乱和贪污腐败所带来的困扰，这使得丛林象的保护工作面临着前所未有的挑战。
例如，丛林象曾经在刚果民主共和国拥有最大的栖息地。但是无情的偷猎使得刚果失去了许多丛林象。
Samantha Strindberg是野生动物保护协会的一员，同时也是“刚果95%的热带雨林中已经找不到大象”一文的合著者。她说：“现在丛林象的数量和分布情况和本该有的数值相比，二者的差距让人感到非常惊讶”。
现在，加蓬共和国拥有最多的幸存下来的丛林象，其数量占丛林象总数的60%。
生活在加蓬的丛林象 摄影师：Rhett A. Butler
尽管2010年的研究说明丛林象是不同于草原象的另一个物种，但这还没有经过世界自然保护联盟的确认。该组织目前仍把丛林象和草原象混为一谈的列为易危物种。而这个列表已经将近6年没有更新过了。
政府开始对此有所响应。就在昨天，奥巴马政府发布了一个雄心勃勃的新策略，该策略旨在应对全球野生动物犯罪，内容包括加强对象牙交易的限制并禁止偷猎。最近像法国，还有许多其他国家都开始销毁它们的象牙库存。然而这些行动对已经被大幅削弱的大象数量来说显得有些太迟了。
这周，野生动物非法交易联合研讨会在伦敦进行，与会人员都有一种急迫感，因为新的数据表明丛林象的数量在不断减少。John Robinson是国际野生动物保护协会保护方面的首席官员，也是科学与保护方面的执行副总裁。他说：“这次会议讨论的解决方案和我们正在做出的承诺不允许失败，不然在我们的有生之年非洲丛林象将快速灭绝”。
这张地图表明去年丛林象粪便在中非的分布情况。深浅不同的绿色表示每公里可以遇到的丛林象粪便多少。注意加蓬和刚果地区丛林象数量的对比。该地图由Maisels et al提供。
引文:
- Maisels F, Strindberg S, Blake S, Wittemyer G, Hart J, et al. (2013) Devastating Decline of Forest Elephants in Central Africa. PLoS ONE 8(3): e59469. doi:10.1371/journal.pone.0059469